Dana 8. rujna 1999. godine premijeru je doživio američki vilm ‘Vrtlog života’ (American Beauty). Akademici i filmski stručnjaci su ga opisali kao satiru o američkoj srednjoj klasi i njezinom poimanju ljepote i osobnog zadovoljstva. Pojedine analize filma upućuju na to da se ekranizacija bavi temama romantične i roditeljske ljubavi, seksualnosti, ljepote, materijalizma, slobode i iskupljenja. Priznanja su brojna; pet nagrada Oscar: za najbolji film, najboljeg redatelja, najboljeg glumca (Spacey), najbolji originalni scenarij i najbolju fotografiju, zatim šest nagrada BAFTA…

Taj film ne prestaje oduševljavati originalnošću prikaza života u američkom predgrađu. Prikazujući mnoge sudbine koje se prepliću, Mendesov će upečatljivi film najvjerojatnije zauvijek ostati visoko pozicioniran na top-listama najboljih filmova. Spojivši potresnu dramu s crnim humorom i obogativši film pomalo bizarnim, ali presudno značajnim detaljima, Sam Mendes zauvijek si je priskrbio mjesto među najvećim holivudskim imenima.

‘Vrtlog života’ mogao bi se zvati i ‘Priručnikom za muškarce koji su navršili četrdesetu’. Prvi korak: zaljubiti se u srednjoškolsku navijačicu; drugi: dati otkaz i ucijeniti šefa; treći – kupiti klasični sportski automobil. Naravno, niti jedna sudbina ne može biti nalik onoj Lestera Burnhama, Amerikanca koji je odsanjao američki san na posve drugačiji način. Život Lestera Burnhama je potpuni promašaj. Njegova savršeno odjevena, uštogljena žena Carolyn predbacuje mu za svaku sitnicu, kćer Jane ne komunicira s njim, a posao je pravi pakao. Ipak, neutješni Lester jednog naizgled običnog dana doživljava pravu malu renesansu…