Polaganjem Kyrieja Irvinga pet desetinki prije isteka vremena Boston je u TD Gardenu svladao Indianu sa 114-112 i tako dobio prvu rundu u njihovoj borbi za prednost domaćeg terena u vrlo izglednom međusobnom srazu u prvom krugu nadolazećeg NBA doigravanja.

Bio je to Irvingov 30. koš na utakmici u kojoj je Indiana pobjedom mogla doći do velike prednosti, a ovako su se Celticsi i Pacersi izjednačili na ljestvici s učinkom 45-31.

“Bilo je to dobro opipavanje, ako to možemo tako nazvati, uoči doigravanja. Prednost domaćeg terena je u igri i znam da ćemo se još jednom s njima sresti. Vidjet ćemo kako će to završiti i pokušat ćemo biti što bolji do kraja sezone”, izjavio je strijelac pobjedničkog koša i najbolji igrač Celticsa u ovom dvoboju u kojem su dugo lomili i na kraju ipak slomili otpor upornih Pacersa.

Irving je najveću pomoć imao od Ala Horforda koji je ubacio 19 koševa uz sedam skokova, a Aron Baynes je spojio 13 poena i 13 skokova.

Goste je sa 27 koševa, dvije asistencije i dvije osvojene lopte predvodio Bojan Bogdanović. Thaddeus Young je postigao 18 poena uz devet skokova, a Myles Turner je dvoboj završio sa 15 koševa i 11 skokova.

Celticsi sada imaju prednost u međusobnim dvobojima 2-1, ali 6. travnja odlaze u Bankers Life Fieldhouse u Indianapolisu, gdje su Pacersi ove sezone izgubili samo devet od 37 utakmica. U preostalih šest nastupa Pacersi će četiri utakmice odigrati kao domaćini, dok će Boston na četiri gostovanja (Brooklyn, Miami, Indiana, Washington).

Jednako izjednačena borba, kao što je ova Bostona i Indiane za četvrto mjesto u Istočnoj konferenciji, vodi se za ‘broj 1’ na Zapadu između Golden Statea i Denvera. Nakon sinoćnjeg poraza aktualnih prvaka 130-131 u produžetku na gostovanju u Minneapolisu te pobjede Denvera 115-105 kod Oklahoma Cityja, momčadi su u mrtvoj utrci, obje s učinkom 51-24. Warriorsi imaju prednost 2-1 u međusobnim dvobojima i još jednu priliku da 3. travnja pobjedom pred svojim navijačima u Oracle Areni, stvore dvije utakmice prednosti pred Nuggetsima.

Nakon poraza od Timberwolvesa, trener Steve Kerr i najveće zvijezde momčadi iz Oaklanda prozvali su suce, za koje smatraju da su svojim odlukama pomogli domaćinu, ali su i priznali svoj dio krivice za poraz nakon što su početkom treće četvrtine imali 19 koševa prednosti.

“Prestali smo igrati. Svaka čast Minnesoti, jer su se borili. Mi smo prestali igrati u toj četvrtini”, rekao je Steve Kerr.

“Prije svega, nismo se smjeli dovesti u tu poziciju nakon što smo na poluvremenu imali 14 koševa prednosti. Oni su se vratili, a ja mislim da smo mi zaslužili igrati još jedan produžetak”, sumirao je događaje na kraju dvoboja Kevin Durant, kojemu je dosuđena osobna pogreška pet desetinki prije isteka produžetka na Karl-Anthonyju Townsu, nakon čega je igrač Minnesote ubacio prvo bacanje za konačnih 131-130, a drugo namjerno promašio.

Golden State je u završnih 100 sekundi produžetka uspio anulirati devet koševa zaostatka, za što najveće zasluge ima Stephen Curry, koji je dvoboj završio s pogođenih 11 trica i 37 koševa.

“Teško je prihvatiti kad te tako sabotiraju. Pregledao sam te odluke nekoliko puta i još uvijek mi nijedna od njih nije jasna”, izjavio je Curry uz kojega su najbolji kod Golden Statea bili Kevin Durant sa 23 koša i 12 skokova te Klay Thompson sa 20 poena.

Minnesotu je predvodio Andrew Wiggins sa 24 koša, Josh Okogie je ubacio 21, a Kar-Anthony Towns završio sa 15 poena, 13 skokova i sedam asistencija. Dario Šarić je za 23 minute u igri ubacio 10 koševa uz sedam skokova.

Denver je do pobjede 115-105 u Oklahoma Cityju došao na krilima dvojca Jamal Murray – Nikola Jokić. Murray je postigao 27 koševa uz devet asistencija, a Jokić je uz 23 poena imao i 16 skokova. Kod Thundera je Russell Westbrook bio na korak do “triple-doublea” s 27 poena, devet skokova i devet asistencija. Paul George je ubacio 25 koševa uz devet skokova.

Oklahoma je porazom pala na osmo mjesto ljestvice Zapadne konferencije s istim učinkom (44-32) kakav ima i San Antonio. Obje momčadi trebaju još samo jednu pobjedu u preostalih šest utakmica kako bi i teoretski potvrdile nastup u doigravanju.

OKC će novi pokušaj imati u nedjelju kod kuće protiv Dallasa, a San Antonio samo nekoliko sati poslije, kad će ugostiti Sacramento, jedinu preostalu momčad koja bi u nevjerojatnom raspletu mogla ugroziti plasman Spursa i Thundera u doigravanje. Pobjedom Spursa u doigravanje bi automatski ušla i Oklahoma City, u slučaju da prethodno doživi poraz od Mavericksa.

LeBron James se vratio u postavu Los Angeles Lakersa koji su na domaćem terenu svladali Charlotte sa 129-115 i tako Hornetsima smanjili izglede za nastup u doigravanju. James je sa 27 koševa i devet asistencija predvodio Lakerse za koje je Kentavious Caldwell-Pope postigao 25 poena, a Kyle Kuzma 20. Prvo ime Hornetsa bio je Kemba Walker sa 24 koša i šest asistencija. Charlotte (35-40) zaostale dvije pobjede (37-38) za osmoplasiranim Miamijem.

U borbi Portlanda (48-27) i Houstona (48-28) za treće mjesto u Zapadnoj konferenciji Trail Blazersi su ostvarili važnu pobjedu 118-98 na gostovanju u Atlanti. Briljirao je Damian Lillard sa 36 koševa i sedam asistencija, a ostali su ga pratili. Novak Atlante Trae Young je završio dvoboj sa 26 poena, devet skokova i sedam asistencija te još malo učvrstio svoju poziciju u borbi za “Novaka godine” sa Slovencem Lukom Dončićem.

Utah Jazz (46-30) je pred svojim navijačima svladao Washington sa 128-124, a najveće zasluge za ovu pobjedu idu na adresu Donovana Mitchella koji je ubacio 35 poena uz po pet skokova i asistencija. Rudy Gobert je spojio 13 koševa, 17 skokova i tri blokade. Kod Wizardsa su najbolji bili Bradley Beal sa 34 koša te Bobby Portis sa 28 poena i 13 skokova.