Nakon uzbudljivog početka sezone, najbolje svjetske reli momčadi stigle su u Zagreb, gdje je 55 posada krenulo s intenzivnim pripremama automobila koji će od petka do nedjelje projuriti kroz pet hrvatskih županija – Zagrebačku, Karlovačku, Primorsko-goransku, Varaždinsku i Krapinsko-zagorsku te Grad Zagreb.

Iako itinerar i dalje sadrži 20 izazovnih brzinskih ispita, promjene rute produžile su trkaću udaljenost sa 291,84 na 301,26 kilometara, dok je ukupna dužina koju će proći natjecatelji 1650 km. Kako bi sva vozila i momčadi bili spremni za sve brzinske ispite brine se preko 2400 ljudi u servisnom parku. Da je riječ o vrhunskoj sportskoj manifestaciji koja značajno pridonosi razvoju hrvatskog turizma i promociji Hrvatske u svijetu potvrđuje i više od pola milijuna očekivanih posjetitelja, od kojih je trećina stranaca.

Croatia Rally kreće u četvrtak, 20. travnja, s 3,65 km dugačkim prologom, tzv. “shakedownom“, koji će biti održan u podno Okića, a nastavlja se svečanim startom na prostoru između Nacionalne sveučilišne knjižnice i Zagrebačkih fontana od 18.30 sati.

U petak, 21. travnja, na rasporedu je osam od predviđenih 20 brzinskih ispita, a posade će prolaziti cestama u Zagrebačkoj i Karlovačkoj županiji. U subotu (22. travnja) je na rasporedu novih osam “brzinaca”, a vozila će prolaziti kroz Zagrebačku, Karlovačku i Primorsko-goransku županiju. Na posljednja četiri, nedjeljna brzinska ispita, natjecatelji će voziti cestama u Varaždinskoj i Krapinsko-zagorskoj županiji.

U prestižnijoj WRC kategoriji na startu će se naći devet posada. Među njima je i legendarni Francuz Sebastien Ogier (Toyota Gazoo Racing World Rally Team), osmerostruki svjetski prvak, koji je s dvije pobjede iz dva nastupa trenutno vodeći u redoslijedu Svjetskog prvenstva.

“Imam dobru startnu poziciju i momčad je vidjela moju formu na asfaltu pa bi to moglo biti dragocjeno za tim. Imam dobra sjećanja na ovo natjecanje i dobro je ponovo voziti u Hrvatskoj”, izjavio je Ogier koji ima tri boda više od Belgijca Thierryja Neuvillea (Hyundai Shell Mobis WRT), a četiri više od momčadskog kolege i aktualnog svjetskog prvaka, Finca  Kallea Rovanpere, koji će na hrvatskim cestama braniti naslov prošlogodišnjeg pobjednika Croatia Rallyja.

Na dobar plasman u Hrvatskoj računa i nekadašnji svjetski prvak, Estonac Ott Tanak, koji od ove sezone vozi za momčad M-Sport Ford. “Dvaput sam vozio ovaj rally i svaki put sam bio vodeći. Nakon pogrešnog odabira guma na prvom izdanju, a onda i problema s alternatorom, cilj je definitivno pobjeda. Očito to neće biti lako s obzirom na vozačku postavu drugih timova, to je sigurno. Sviđaju mi se ceste, stvarno su izazovne, prava zabava. Ako ćemo zadržati samopouzdanje, kao na Rallyju Meksiko, bit će to još jedna lijepa borba”, izjavio je Thierry Neuville koji je šest puta u karijeri bio svjetski doprvak i još uvijek čeka na svoj prvi naslov.

Na startnoj listi Croatia Rallyja nalazi se osam hrvatskih posada predvođenih Martinom Ravenščakom, koji je prijavljen s Fordom Fiestom Rally3 u klasi WRC3. “Jako je puno blata na brzincima i do samog starta bit će neizvjesno hoće li se staza osušiti s obzirom na najavljenu promjenu vremena. Stoga možemo reći da na stazi trenutno nisu uvjeti koje smo očekivali, zbog čega smo dodatno uzbuđeni”, istaknuli su Dora i Martin Ravenšćak.

Četiri će vozača nastupiti u automobilima klase Rally4, a to su Tomas Hrvatin, Željko Magličić, Jan Pokos i Marko Lončarić. Tu su još i Vjekoslav Čičko, Slaven Šekuljica i Igor Mandić u Renaultima Clio Rally5.