Američki country muzičar, pisac, pjevač, kompozitor i glumac, rođen je u Texasu, kao sin Mary Ann, domaćice, i Larsa Kristoffersona, generala američke vojske. Kao i svako vojno dijete, s obitelji  se često selio, bio je uspješan sportaš za vrijeme školovanja, pa je sa kolegama završio na naslovnoj strani Sports Illustrated. Nakon što je završio englesku književnost, krenuo je u Nashville i pokušao se probiti kao muzičar. Karijera mu isprva nije bila toliko uspješna pa se zaputio u vojsku i postao dočasnik. Nakon časnog otpusta, radio je niz poslova.

Pišući pjesme za druge izvođače, čisteći podove i radeći kao pilot helikoptera na naftnoj platformi, počeo je uspješnu filmsku i muzičku karijeru. Među njegovim dobrim prijateljima su bili Janis Joplin (s kojom je bio do njene smrti), Johnny Cash, Bob Dylan, Ray Price i Willie Nelson. Pjevajući njegove pesme, Johnny i Willie imali su velikih uspjeha, kao i Janis. Tijekom 1970-ih bio je na vrhuncu glazbene i filmske slave. Za svoje filmsko umijeće dobio je i Zlatni globus. Po političkom opredjeljenju je liberal i ljevičar koji je podupro predsjednika Baracka Obamu.