Stanovnici ukrajinskog grada Hersona osam su mjeseci bili pod brutalnom ruskom okupacijom. Ukrajinske snage u petak su ušle u grad, a ruske su se trupe povukle na istok. Stanovnici su bez vode, interneta, a struja često nestaje. Ono čega im ne nedostaje je – euforija, piše CNN nakon što su njihovi reporteri u subotu ušli u grad.

Na glavnom gradskom trgu vidjeli su masu mještana kako zagrljeni pjevaju ukrajinsku himnu, a drugi su uzvikivali: “Slava Ukraini!”. “Osjećamo se slobodnima, nismo robovi, mi smo Ukrajinci”, ispričala je za CNN mještanka Olga.

Penjali su se na krovove kuća i zgrada kako bi postavili ukrajinske zastave, a vojnike koji su prolazili u automobilima građani su dočekali klicanjem i od njih tražili – autograme.

Kada su ruske trupe ušle u Herson na početku rata, ovo je bio grad koji se pokušavao oduprijeti – ljudi su odvođeni, mučeni, nestajali su, rekli su stanovnici. “Bili smo prestravljeni ruskom vojskom, bili smo prestravljeni vojnicima koji svaki čas mogu doći u našu kuću, u naš dom – samo otvore vrata, kao da žive ovdje, i kradu, otimaju, muče”, pričaju.

No, sada su ljudi pohrlili na središnji trg nakon oslobođenja. Umotani u ukrajinskke zastave pjevaju domoljubne pjesme i skandiraju. “Ovdje su svi vani i slave na trgu. Ljudi nose ukrajinsku zastavu, grle vojnike, izašli su vidjeti kako je to biti slobodan”, rekao je CNN-ovim novinarima Robertson.

Andrew je rekao da mu je jako drago vidjeti ukrajinske vojnike. “Mislim da je ovdje ubijeno mnogo ljudi. Samo to još ne znamo”, rekao je o razdoblju pod okupacijom.

Daniel, pripadnik ukrajinskih specijalnih snaga rekao je za CNN kako je njegova jedinica prva stigla u Kherson. “Moj zapovjednik stavio je zastavu na vrh zgrade. Napokon je to za nas bilo pravo uzbuđenje. Prije 11. studenog bilo je pet dana teškog rada, stvarno teškog rada. Ukrajinski vojnici su, kao i uvijek, samo još jednom potvrdili da su jači od Rusa”, poručio je i dodao da su civili u Hersonu ‘pravi heroji’ tako dugo izdržali pod ruskom okupacijom.

Povlačenje Rusa udarac za Putina

Rusija je u petak objavila da se povukla sa zapadne obale rijeke Dnjepar u strateškoj južnoj regiji Herson, ostavljajući istoimeni regionalni glavni grad i okolna područja Ukrajincima.

Povlačenje predstavlja veliki udarac za Putinove ratne napore u Ukrajini. Herson je bio jedini ukrajinski regionalni glavni grad koji su ruske snage zauzele od invazije u veljači. Njihovo povlačenje na istok preko Dnjepra ustupa velike dijelove zemlje koje je Rusija okupirala od prvih dana rata, a koje je Putin službeno proglasio ruskim teritorijem prije samo pet tjedana.

“Bilo je to stvarno teško vrijeme za sve. Svaka ukrajinska obitelj čekala je naše vojnike, našu vojsku”, rekao je stanovnik Hersona za CNN prisjećajući se ruske višemjesečne okupacije. Njegova susjeda dodala je da je bilo nevjerojatno vidjeti ukrajinske trupa u gradu te poručila da su svaki dan osjećali podršku svijeta.

Govoreći u subotu o sljedećim koracima za ukrajinsku vojsku, vojni analitičar Cedric Leighton rekao je: “Ovo će biti velika urbana operacija. Ono što ćete vidjeti je metodična operacija čišćenja zgrada od potencijalnih mina i mina. Još jedna stvar koju će Ukrajinci morati učiniti jest da će morati pomaknuti svoje sustave naprijed kako bi se mogli suprotstaviti svakom mogućem ruskom topništvu koje će biti na istočnoj obali rijeke Dnjepar”.

Dodao je da se može vidjeti da su se Ukrajinci preselili na tu obalu rijeke i sada kontroliraju to područje. “Morat će očistiti neke preostale ruske snage koje nisu uspjele izaći sa zapadne obale rijeke Dnjepar. Ali oni koji su tamo vjerojatno će se ili predati ili biti eliminirani iz borbe”, poručio je.

U petak navečer, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski objavio je noćni video slavlja u gradu, gdje je masa mahala zastavama i skandirala “ZSU”, ukrajinski akronim za oružane snage.

Ranije tog dana, južno operativno zapovjedništvo ukrajinske vojske reklo je da su se ruske snage “hitno ukrcavale u čamce koji se čine prikladnima za prijelaz i pokušaj bijega” preko rijeke.

Nije bilo jasno jesu li sve ruske trupe napustile Herson i širu regiju. Serhij Khlan, član ukrajinskog regionalnog vijeća Hersona, rekao je da je grad “gotovo pod kontrolom Oružanih snaga Ukrajine”, ali je upozorio da su neki ruski vojnici možda ostali u civilnoj odjeći. Upozorio je da su mnoge ruske trupe “odbacile svoje vojne uniforme i sada se skrivaju u civilnoj odjeći”.