Američki glumac, redatelj i scenarist Sylvester Stallone rođen je u New Yorku 6. srpnja 1946. godine kao Michael Sylvester Gardenzio Stallone. Njegov otac Frank Stallone Sr. je bio frizer, kozmetičar, pisac i ljubitelj pola. Rođen je u Italiji, a tridesetih godina dvadesetog stoljeća je emigrirao u Sjedinjene Američke Države. Majka Jacqueline “Jackie” Stallone bila je astrolog, bivša igračica i promotorica ženskog hrvanja. Sylvester ima i mlađeg brata Franka koji se bavi glumom i glazbom.

Jacki je imala komplikacije tokom porođaja koje su prouzrokovale paralizu u dijelovima Sylvesterova lica. Kasnije je radio vježbe kako bi povratio pokretljivost mišićima, a to je i postao njegov zaštitni znak. Kršten je kao katolik. Kada je imao četiri godine, zbog ravnih tabana je počeo ići u školu plesa koju je držala njegova majka. Pedesetih godina obitelj se preselila u Washington gdje je njegov otac otvorio školu ljepote, a majka žensku teretanu pod nazivom Barbella’s.

Kada je imao devet godina, roditelji su se razveli. Sylvester je prvo živio u hraniteljskim obiteljima, a zatim s majkom i njenim drugim mužem u Philadelphiji. Bio je veoma nestašan dječak i izbačen je iz 14 škola. Upisao je specijalnu srednju školu u koju su išli problematični đaci. Nakon toga je upisao studij u Švicarskoj gdje je studirao dramu. Školovanje je nastavio na Sveučilištu u Miamiju, ali ga je napustio prije nego što je stekao diplomu i otišao je u New York  baviti se glumom.

Godine 1970. je ostvario prvu glavnu ulogu u pornografskom filmu ‘Zabava kod Kitty i pastuha’. Za dva dana snimanja je zaradio honorar od 200 dolara. Kasnije je objasnio da je glumio u filmu iz očaja jer je bio izbačen iz stana.