Dok cijeli nogometni svijet s oduševljenjem prati slavlje navijača Napolija čiji je klub nakon 33 godine postao prvak Italije, nešto južnije, na Siciliji, također traje fešta koja je u neku ruku i fascinantnija od ove napuljske. Naime, samo 13 mjeseci nakon što je proglasila bankrot i bila izbačena iz Serie C, Catania se dominantnom sezonom u Serie D ekspresno vratila u treći rang talijanskog nogometa a sve je popraćeno, dakle govorimo o četvrtoj ligi, nevjerojatnim scenama sa stadiona i ulica ovog sicilijanskog grada.

#Catania torna in C e il Massimino è una bolgia 🏟
📼 @AgaTitoCantone pic.twitter.com/o7Buimd4rg

— Tackle DURO (@tackleduro) April 30, 2023

Catania je na kolo prije kraja prve skupine (od devet) Serie D na 31 (nije greška, 31) bodom prednosti ispred Locrija i 36 ispred Trapanija. U 33 kola Elefanti, kako je klupski nadimak, upisali su 28 pobjeda, četiri remija i samo jedan poraz, sjajno za klub koji je uz, blago rečeno, ogorčenje navijača prije godinu dana bankrotirao i bio dekretom izbačen iz Serie C i profesionalnog nogometa.

Velika proslava, iako naravno ne i zadnja, dogodila se u prošlom kolu kad je Catania na ispunjenom Angelo Massimino stadionu pred 20.204 navijača igrala zadnju domaću utakmicu sezone. Suparnik je bila Santa Maria Cilento a uz navijački dekor koji je nevjerojatan za četvrtu ligu bilo gdje drugdje u svijetu Catania je pobijedila s 2-0.

Ultras Catania during one of their matches in the Italian 4th division (Serie D) 🇮🇹👏🏻 pic.twitter.com/IAlVxXGl7n

— 𝐂𝐚𝐬𝐮𝐚𝐥 𝐔𝐥𝐭𝐫𝐚 𝐎𝐟𝐟𝐢𝐜𝐢𝐚𝐥 (@thecasualultra) March 11, 2023

Klub koji se zvao Calcio Catania propao je u travnju prošle godine nakon što grupa američkih investitora predvođenih Joeom Tacopinom, najpoznatijim kao odvjetnik Michaela Jacksona, ujedno predsjednikom talijanskog trećeligaša SPAL-a, nije do kraja realizirala najavljenu kupnju sicilijanskog kluba. Tri kola prije kraja prošle sezone, u momentu kada je klub bio na desetom mjestu, Catania je zbog bankrota izbačena iz lige, oduzeti su joj svi bodovi a svim igračima, bio je tada tamo i bivši igrač Dinama Leon Šipoš, raskinuti su ugovori.

Spas je stigao dva mjeseca kasnije u liku Rossa Pelligre, australskog biznismena čija je majka porijeklom iz Catanije. „Catania pripada narodu. Vlasništvo kluba predstavlja vrlo specifičnu društvenu i zakonsku odgovornost koju ću ponosno nositi“, rekao je Pelligra po dolasku u klub koji je službeno preimenovan u Catania Società Sportiva Dilettantistica. Novi vlasnik i predsjednik za sobom je doveo Vincea Grellu, bivšeg australskog reprezentativca s 46 nastupa za Soceroose a koji je od 1998. do 2008. igrao u Italiji za Empoli, Ternanu, Parmu i Torino. Grella je dobio posao operativnog vođenja kluba, i sada je jasno – posao je odradio sjajno.

Melbourne-based businessman Ross Pelligra has taken on the huge job of rebuilding Italian Football Club Catania, with the aid of @Socceroos legends Vince Grella & Mark Bresciano. Here's 10 Football's @Michael_Zappone on what this could mean for Australian Football. #WeAreALeagues pic.twitter.com/snHe4RoNVz

— 10 Football (@10FootballAU) April 29, 2023

Trener Giovanni Ferraro na raspolaganje je dobio iskusan kadar igrača predvođen 38-godišnjim veznjakom Francescom Lodijem koji se četvrti puta vratio u Cataniju kako bi pomogao klubu. Pomogao je sa četiri gola i sedam asistencija, više nego dovoljno, uz njega najefikasniji su bili 33-godišnji Manuel Sarao s devet golova i tri asistencije i 34-godišnji Andrea Russotto s osam golova i pet asistencija.

Razlika između Serie D i Serie C je jako velika i, za početak, za ostanak u trećem rangu Pelligri i Grella će trebati puno jači kadar. Početak im je bio obećavajući a navijači ovog kluba kmoji je 17 sezona igrao Serie A, zadnji puta 2013/14, ima zaslužuju novi iskorak.

Having won the Serie D title several weeks ago, #Catania were finally presented with their trophy at the weekend & enjoyed a parade through the city pic.twitter.com/MVqc0UIuSJ

— Calcio England (@CalcioEngland) May 1, 2023