U trećoj utakmici programa 32. kola HT Prve lige ujedno se igra i derbi istog u kojem će drugoplasirani Osijek s početkom u 20 sati na Rujevici protiv četvrtoplasirane Rijeke nastaviti svoj pohod ka pokušaju osvajanja povijesnog prvog klupskog naslova prvaka države.

Upravo nakon posljednjeg međusobnog okršaja s današnjim suparnikom krenuo je izražen (barem rezultatski) pad forme Rijeke. ‘Bijeli’ su početkom ožujka nakon produžetaka na Rujevici svladali Osijek (3-2) i time izborili finale SuperSport Hrvatskog nogometnog kupa s Hajdukom na Poljudu.

Poslije tog dvoboja momčad Gorana Tomića je u sljedećih pet prvenstvenih dvoboja upisala tek slavlje u regionalnom derbiju s Istrom u Puli (0-2), a u preostalim utakmicama poraze redom od Hrvatskog dragovoljca (2-1), Gorice (1-0), Dinama (1-2) i Lokomotive (2-1) te su trenutno u nizu od dva ligaška poraza.

U ovosezonskim ligaškim međusobnim utakmicama Rijeka nije nijednom zatresla mrežu Osijeka. Nisu se, doduše, golovima pretjerano iskazali ni ‘Bijelo-Plavi’, ali pišu se dvije domaće pobjede (1-0, 1-0) te remi bez pogodaka na Rujevici. Svakako vrijedi podsjetiti da je slavonski prvoligaš posljednje slavlje nad Rijekom u gostima upisao pod vodstvom Zorana Zekića, kada je njegova momčad golovima Bočkaja i Grezde odnijela tri boda (1-2) u okviru 13. kola sezone 17/18.

Domaćinima danas zbog ozljeda nedostaju Liber i Merkulov, a zbog disciplinske mjere Tomić neće moći računati ni na Krešića. Gosti nemaju problema s disciplinskim sankcijama, ali zbog ozljeda u kadru danas neće biti Škorića, Leovca, Jugovića i Malenice.

U najavi dvoboja strateg domaćina izrazio je nadanja da će njegova momčad izaći iz rezultatske krize: “U lošijem smo rezultatskom nizu i s te strane očekujem reakciju ekipe. Igramo protiv Osijeka, ekipe protiv koje nam je bilo najteže igrati ove sezone. Sve utakmice u prvenstvu bile su ravnopravne i jedan detalj je odlučivao. U Kupu samo na vrijeme zabili i utakmica se rasplamsala. Odlučivat će detalji, vjerujem da ćemo biti pravi”.

Kolega mu Bjelica svoje prvo od pet posljednjih finala na putu do naslova prvaka najavio je sljedećim riječima: “Kako do pobjede? Onako kako igramo cijelo vrijeme, tako ćemo igrati, s puno discipline u igri, s velikom agresivnosti, s velikom odgovornošću, s velikim momčadskim duhom, kvalitetom koju imamo u našoj momčadi… Bez obzira što Rijeka nije u najboljem trenutku znamo da igramo s opasnom momčadi koja ima veliku ofenzivnu kvalitetu, sjajnog trenera i uvijek dobru atmosferu na Rujevici. Vjerujemo u sebe, u naše igrače, u ono što radimo i da tako možemo doći do nova tri boda. Sve utakmice koje smo igrali na Rujevici su bile prave, mislim da smo se i u svakoj pokazali u dobrom svjetlu. I prošle sezone i ove smo bili dosta dobre, to su utakmice u kojima su detalji odlučivali, a nadam se da ćemo sada ostvariti tu pobjedu koju žarko želimo”.

Glavni sudac dvoboja je Mario Zebec, Varaždinac je u aktualnoj sezoni sudio međusobnio okršaj ovih suparnika u okviru 5. kola, ali i nedavni uzbudljivi okršaj Rijeke i Dinama (1-2) na Rujevici. Današnjom utakmicom 39-godišnji elitni HNS sudac stići će do brojke od 152 odsuđena Prva HNL dvoboja (17. ove sezone) čime će na ljestvici djelitelja pravde s najviše odrađenih dvoboja u elitnom razredu domaćeg nogometa preuzeti 9. mjesto od Igora Križarića.

Pomoćnici će Zebecu biti Hrvoje Radić iz Splita i Goran Perica iz Šibenika, dok su za VAR i AVAR suce određeni Igor Pajač (Zelina) te Alen Jakšić (Split). Četvrti sudac bit će Dario Kulušić iz Šibenika, delegat dvoboja Žarko Čanađija iz Bjelovara, a kontrolor suđenja Ivica Modrić iz Zagreba.

Treneri su se na teren od prve minute odlučili poslati sljedeće sastave:

Ljestvica