Gene Hackman (Eugene Allen Hackman) je rođen 30. siječnja 1930. godine u San Bernandinu u Kaliforniji kao prvo dijete Anne Lyde Elizabeth i Eugenea Ezre Hackmana. Otac mu je radio kao novinar, a majka se brinula o djeci. Nezadovoljstvo i problemi u obitelji sve su se više gomilali, a tome je pridonijela i Lyda koja je voljela zaviriti u čašicu. Gene nije znao koja je kap njegovu ocu prelila čašu kad je 1943. napustio suprugu i dvojicu sinova.

“Sjećam se kako je sjeo u auto, pogledao me i mahnuo mi u stilu ‘vidimo se poslije’. Bio je vrlo uvjerljiv. Kad je otišao, bio sam razočaran i povrijeđen, ali volio sam ga sve do njegove smrti”, prisjetio se glumac.

Njegova majka, koja je 1962. tragično izgubila život u požaru dok je pijana pušila cigaretu u krevetu, nije se predavala unatoč boli zbog odlaska muža. Posvetila se sinovima koje je često vodila u kino. Sanjala je i o tome da Gene postane košarkaš jer je imao talenta, a tako bi postao uzor mlađem bratu. No budućega glumca gušila je majčina ideja da bude glava kuće, zbog čega se odao sitnim krađama. Tek kad je završio u zatvoru na dva dana zbog ukradene čokoladice, shvatio je da mu ne treba takav život.

Gene Hackman je u svojoj uistinu kvalitetnoj i uspješnoj karijeri znao odabrati scenarije i igrao je široku paletu prepoznatljivih likova u mnogim uspješnim filmovima. Ali početkom ovog stoljeća Hackman se jednostavno povukao iz filmskog svijeta.