Dugih 66 godina nakon zadnjeg nastupa u tadašnjem Europskom kupu, preteči današnje Lige prvaka, i samo šest sezona nakon što su se iz druge vratili u prvu belgijsku ligu, Royal Antwerp je opet ušao u europsku nogometnu elitu. Barcelona, Porto i Šahtar će u Skupini H lige prvaka igrati protiv kluba iz Antwerpena koji je, malo je reći dramatično, došao do ovoga gdje je danas.

Vjerojatno se sjećate, Royal Antwerp je do prve titule prvaka nakon sezone 1956/57 došao golom Tobyja Alderweirelda u četvrtoj minuti sudačke nadoknade zadnjeg kola Jupiler lige, 34-godišnji stoper zabio je za 2-2 i donio bod prednosti ispred Union Saint Gilloisea. Znate kako se osjećate kad vam padne listić golom u sudačkoj nadoknadi zadnjeg para, probajte zamisliti kako su se osjećali navijači Union SG-a koji titulu čekaju nemalih 88 godina, od sezone 1934/35. Usput, Antwerp je prošle godine osvojio i belgijski Croky kup, u finalu nije bilo napeto, s 2-0 su pobijedili Mechelen, ali su u polufinalu prošli Union SG nakon boljeg izvođenja jedanaesteraca i to nakon što su je njihov napadač Vincent Janssen promašio u prvoj seriji.

The 94th minute goal that Toby Alderweireld scored to win the title for his hometown club, Royal Antwerp. 😮‍💨🇧🇪

It was a beauty. 🥵

pic.twitter.com/mVk9iGH6v8

— Football Tweet ⚽ (@Football__Tweet) June 4, 2023

I novu sezonu Antwerp je otvorio uz kidanje živaca svojim navijačima, u belgijskom Superkupu nakon 1-1 pa jedanaesteraca pobijedili su Mechelen nakon što su bili u potpuno izgubljenoj situaciji, promašili su dva od prva tri udarca s bijele točke. Ipak, igrači Mechelena propustili su meč-loptu, odmah zatim još jedan šut s bijele točke, te poklone igrači Antwerpa nisu propustili uzeti. Slijedile su kvalifikacije za Ligu prvaka, u Belgiji je Antwerp s 1-0 pobijedio AEK da bi u uzvratu Dinamov poznanik Sergio Araujo u 90. minuti izjednačio na 1-1. Ipak, AEK nije uspio ono što je protiv Dinama a navijači Antwerpa su ipak uz manju, ali samo malo manju količinu doživjeli ulazak svog kluba u najjače europsko klupsko natjecanje nakon spomenutih 66 godina.

In 22/23, Royal Antwerp won the league and cup double for the first time in the club's history after a 90+4' equaliser from Toby Alderweireld on the final day.

In 23/24, they have qualified for the Champions League for the first time since 1957/58 and only the second time ever. pic.twitter.com/rFEFtk4TNY

— Squawka (@Squawka) August 30, 2023

Mark van Bommel, nekadašnji sjajni veznjak PSV-a, Barcelone, Bayerna i Milana trener je Royal Antwerpa od srpnja 2022. a upravo je danas, prvog dana rujna, nagrađen produljenjem ugovora do 2025. godine. Van Bommel, koji je krajem svibnja bio žrtva oružanog napada, naime 25-godišnjak je zaprijetio da će ubiti njega i obitelj ako mu ne omogući profesionalni ugovor s Antwerpom, prethodno je smijenjen u Wolfsburgu nakon samo 13 utakmica i osam u nizu bez pobjede. Ipak, u Belgiji radi sjajan posao, pored favoriziranih Club Bruggea i Genka osvojio je duplu krunu a sada i odveo klub u Ligu prvaka.

Mark van Bommel has just signed new deal at Royal Antwerp until June 2025, two year deal 🔴🤝🏻 #DeadlineDay pic.twitter.com/941m6TzmBr

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) September 1, 2023