Budući da su carski pingvini na Antarktiku sve više ugroženi klimatskom krizom, morske ptice koje ne lete dobit će novu zaštitu prema Zakonu o ugroženim vrstama ili ESA-i.

Uz globalno zagrijavanje koje otapa morski led o kojem pingvini ovise za svoj opstanak, američka Služba za ribu i divlje životinje sada kategorizira ovu vrstu kao ugroženu. Savezna agencija navodi “ugrožene vrste kao ugrožene ili ugrožene bez obzira na njihovu zemlju porijekla”.

Objava je stigla više od godinu dana nakon početnog prijedloga službe da se zaštite carski pingvini prema ESA-i.

Carski se pingvini oslanjaju na morski led kako bi formirali svoje kolonije za razmnožavanje, izbjegavali predatore u oceanu i tražili hranu. Ali kako temperatura Zemlje raste u odnosu na emisije stakleničkih plinova i ugljičnog dioksida, morski led je u opasnosti od nestanka.

Kada se morski led otopi ili raspadne ranije u sezoni nego što je očekivano zbog globalnog zatopljenja, čitave kolonije pingvina mogu propasti ili nestati.

“Ovaj popis odražava rastuću krizu izumiranja i naglašava važnost ESA-e i nastojanja da se očuvaju vrste prije nego pad populacije postane nepovratan”, rekla je Martha Williams, direktorica US Fish and Wildlife Service, u izjavi, koju prenosi CNN.

Dijelovi morskog leda na Antarktičkom poluotoku otopili su se za više od 60% u 30 godina, prema Oceanografskom institutu Woods Hole u Massachusettsu. A ako pada broj carskih pingvina, vjerojatno su i druge vrste unutar ekosustava također ugrožene zbog klimatske krize. Carski pingvini traže, ribu i lignje u moru, ali također služe kao plijen morskim leopardima i kitovima ubojicama.

“Klimatske promjene imaju dubok utjecaj na vrste diljem svijeta i rješavanje problema je prioritet za (Bidenovu) administraciju. Uvrštenje carskog pingvina među ugrožene vrste služi kao zvono za uzbunu, ali i poziv na akciju”, rekao je Williams.

Postoji oko 61 kolonija za razmnožavanje carskih pingvina duž antarktičke obale, koja se ukupno sastoji od između 270 000 do 280 000 parova koji se razmnožavaju (ili 625 000 do 650 000 pojedinačnih pingvina, uključujući mlade), prema američkoj Službi za ribu i divlje životinje. Populacija ptica trenutačno je stabilna, ali istraživanja pokazuju da će se populacija carskih pingvina smanjiti za 26% do 47% do 2050. godine, odnosno pasti na 185 000 ili 132 500 parova za razmnožavanje, ovisno o službi koja je radila procjenu.

Carski pingvini su najviši i najteži od 18 vrsta pingvina. Mogu težiti do 40 kilogramai biti visoki 1,1 metar. Ženka polaže jedno jaje po sezoni parenja, zatim ga prosljeđuje svom muškom partneru na inkubaciju dok ona traži hranu otprilike dva mjeseca.

Nakon što se ženka vrati, ona dijeli roditeljske dužnosti sa svojim partnerom sve dok njihovo pile ne napusti koloniju oko 150 dana nakon rođenja. Pile se tada može brinuti o sebi i krenuti u otvorenu vodu u potrazi za hranom. Ali prvo, pile mora skinuti svoje paperje prije nego mu izraste vodootporno perje koje koristi za plivanje – ako je još uvijek prekriveno paperjem kad led pukne, potonut će i utopiti se.
Zaštita pingvina

Stavljanje ove vrste na popis ugroženih sada moglo bi pomoći spasiti carske pingvine od ugroženosti ili izumiranja u budućnosti.

Zakon o ugroženim vrstama je “najjači svjetski zakon o zaštiti okoliša usmjeren na sprječavanje izumiranja i olakšavanje oporavka ugroženih vrsta”, prema Oceanografskom institutu Woods Hole. Polarni medvjed bio je prva vrsta koja je navedena kao ugrožena zbog klimatskih promjena prema Zakonu o ugroženim vrstama iz 2008. Od tada su se mnoge svjetske populacije polarnih medvjeda stabilizirale, ali su i dalje ranjivi dok se klimatska kriza nastavlja.

Popis može pomoći u uspostavljanju strategija za povećanje otpornosti ugroženih vrsta i smanjenje prijetnji njihovom postojanju. Za carske pingvine to znači međunarodnu suradnju u praksi očuvanja, povećano financiranje napora za očuvanje i vjerojatno više istraživanja ove vrste.

“Carski pingvini su vrsta koja pokazuje ranjivost vrsta koje ovise o ledu u svijetu koji se brzo zagrijava”, rekao je Zitterbart. “Iako žive daleko od ljudskih aktivnosti, dalekosežni učinci klimatskih promjena predstavljaju najveću prijetnju opstanku vrste.”
Prateći i proučavajući ponašanje pingvina, istraživači mogu promatrati kako se životinje prilagođavaju promjenama okoliša zbog klimatske krize. Mikročipiranje pingvina omogućuje timu da odredi kamo pingvini idu kada zarone s morskog leda u ocean i razumije njihove strategije traženja hrane. Ovaj uvid može pomoći u određivanju veličine morskih zaštićenih područja.

Ako emisije stakleničkih plinova nastave rasti sadašnjim stopama, što dovodi do zagrijavanja temperatura i otapanja leda na Antarktiku, 98% populacije carskih pingvina moglo bi nestati do 2100. godine, prema studiji objavljenoj prošle godine u časopisu Global Change Biology.

“Svijet sada mora poduzeti agresivne mjere za smanjenje emisija stakleničkih plinova, a ciljevi Pariškog sporazuma o klimi moraju se ispuniti kako bi se spriječio daljnji pad populacije”, rekao je Jenouvrier.