Gary Rossington, gitarist Lynyrd Skynyrda i posljednji preživjeli originalni član benda, preminuo je u 71. godini. Uzrok smrti Rossingtona nije naveden, objavljeno je samo da je preminuo u nedjelju, gotovo četiri mjeseca prije nego što je bend trebao krenuti na sljedeću turneju.

U službenom priopćenju Lynyrd Skynyrd je napisao: “S našim najdubljim suosjećanjem i tugom moramo vas obavijestiti da smo danas izgubili našeg brata, prijatelja, člana obitelji, tekstopisca i gitarista, Garyja Rossingtona. Gary je sada sa svojom Skynyrd braćom i obitelji na nebu i svira lijepo, kao što uvijek čini.”

Gitarist se desetljećima nosio sa zdravstvenim problemima, godine 2015. imao je srčani udar, a 2021. završio je na hitnoj operaciji srca. Godine 2016. Rossington je za časopis Billboard rekao da je odlučio nastaviti svirati, unatoč zdravstvenim problemima. “To mi je jednostavno u krvi, znaš? Ja sam samo stari gitarist i proveli smo cijeli život i 10.000 sati rada da bismo razumjeli kako svirati. Dakle, mislim da kada jednom nešto počnete, trebali biste nastaviti sa svojim zanatom. Kada odete u mirovinu, što je sljedeće? Volim pecati, ali koliko toga možeš učiniti, zar ne?”, rekao je tada.

Rođen u Jacksonvilleu na Floridi 1951. godine, Rossington je u bendu od 1964., kada je to bio trio pod nazivom Me, You, and Him, s basistom Larryjem Junstromom i bubnjarom Bobom Burnsom. Rossington je želio biti igrač bejzbola, ali nakon što je čuo Rolling Stonese, okrenuo se glazbi. Međutim, bejzbol ga je doveo do Lynyrda Skynyrda: Rossington, Burns i Junstrom na utakmici su upoznali pjevača Ronnieja Van Zanta, koji je igrao u suparničkoj bejzbol momčadi.

Nakon nekoliko promjena imena, konačno su se odlučili za Lynyrd Skynyrd, nazvan po Leonardu Skinneru, strogom učitelju u školi tada 16-godišnjeg Rossingtona. Skinner je imao politiku nulte tolerancije za dječake s dugom kosom – poput Rossingtona, koji je suspendiran i ubrzo napustio školu, prenosi Guardian.

Debitantski album benda objavljen je 1973. godine, a sadržavao je devetominutnu pjesmu ‘Free Bird’, koja je postala jedna od najpoznatijih pjesama Skynyrda. Rossington je koautor ‘Sweet Home Alabama’, hita s njihovog drugog albuma, kao i nekoliko drugih pjesama Skynyrda, uključujući ‘I Ain’t The One’, ‘Things Goin’ On’, ‘Don’t Ask Me No Questions’ i ‘Gimme Back My Bullets’.

Godine 1977. avion koji je prevozio bend srušio se u Mississippiju, usmrtivši Van Zanta, gitarista Stevea Gainesa, njegovu sestru i prateću pjevačicu Cassie Gaines, pomoćnika vođe puta Deana Kilpatricka i oba pilota. Dvadeset ljudi u zrakoplovu je preživjelo, uključujući Rossingtona, koji je pao u nesvijest i probudio se s vratima aviona na sebi.

Iako je slomio obje ruke, noge, zapešća i gležnjeve te zdjelicu, Rossington se potpuno oporavio, ali se godinama borio s ovisnošću o drogama, koja je započela njegovom teškom ovisnošću o lijekovima protiv bolova tijekom oporavka. “Nismo mogli zamisliti da nastavimo nakon nečeg takvog. Bili smo bratstvo i kada izgubite svoju braću, ne možete samo nastaviti”, rekao je.

Skynyrd se raspao, ali se reformirao 1987. i od tada je nastavio s nekoliko promjena u postavi, ali Rossington je bio jedini član benda koji se pojavio na svim njegovim albumima. Johnny Van Zant – Ronniejev brat i frontmen Skynyrda od 1977. – jednom je rekao: “Mislim da ne možete imati Lynyrd Skynyrd bez Garyja Rossingtona”.

Rossington je nadživio nekoliko svojih kolega gitarista Skynyrda, uključujući Allena Collinsa, Eda Kinga, Hughieja Thomassona i Rickeya Medlockea. Rolling Stone je 2004. Lynyrd Skynyrd stavio na 95. mjesto svoje liste 100 najvećih umjetnika svih vremena, a bend je 2006. primljen u Rock and Roll Hall of Fame.

Očekuje se da će nadolazeća američka turneja Lynyrda Skynyrda sa ZZ Topom nastaviti unatoč Rossingtonovoj smrti.

Rossington je iza sebe ostavio suprugu Dale Krantz-Rossington, njihove dvije kćeri i nekoliko unučadi.