Svetozar Borojević je rođen 1856. u selu Umetići, blizu Kostajnice. Obitelj mu je imala dugu vojničku tradiciju, te se i sam odlučio za vojnički poziv. Otac mu je bio natporučnik Adam Borojević, rodom iz sela Knezovljani, koje se nalazi pored sela Borojevići i Umetić, kod Kostajnice. Majka Svetozara Borojevića bila je Stana Borojević, rođ. pl. Kovarbašić od Zborišta, kćerka graničarskog natporučnika Adama pl. Kovarbašića od Zborišta, rodom iz plemićke srpske pravoslavne obitelji iz sela Bojna kod Gline.

Svetozar Borojević je vojnu akademiju završio je u Grazu, a nakon što je prošao dodatnu vojnu obuku radio je kao instruktor u vojnoj akademiji Teresianum u Bečkom Novom Mjestu. Postaje pukovnik (Oberstleutnant) 1895. , a 1897. brigadir (Oberst). 1904. promaknut je U general-bojnika (Generalmajor)  promaknut je 1904. te je postao zapovjednik u Hrvatskom domobranstvu. Ugarska plemićka titula von Bojna dodijeljena mu je 1905.  Tri godine kasnije, 1908. ,promaknut je u čin general-pukovnika (Feldmarschallleutnant), a 1913. u generala (General der Infanterie).