Martin Marcantonio Luciano Scorsese rođen je 17. studenog 1942. godine u New Yorku u obitelji gdje su njegov otac Charles Scorsese i majka Catherine, radili u tvornici odjeće. Pored toga poznato je kako su mu baš njegovi roditelji usadili ljubav prema filmu, kada su ga kao malog dosta često vodili u kino. U to je vrijeme bio opsjednut povijesnim spektaklima od kojih ponajviše “Zemljom faraona” i “El Cidom”.

Smatra se kako su ta dva velika filma imali utjecan na njegov način rada, a pored njih tu svakako treba izdvojiti utjecaj indijskog neorealizma redatelja Satyajita Raya. Iako je od samog početka svog života gajio želju da postane filmašem, neko vrijeme dok je išao u srednju školu, imao je želju postati svećenikom, međutim ubrzo je tu želju zamjenila ona za filmom pa je sjemenište zamijenio Njujorškom školom filma gdje je 1969. godine stekao magisterij.

Inače, njegovi roditelji Charles i Catherine, rođeni su u Elizabeth Streetu, Lower East Side u Manhattanu. Stanovnici Elizabeth Streeta bili su uglavnom Židovi, uz pokoju talijansku i irsku obitelj. Sve je počelo kada je Scorseseov djed (otac od Catherine) nagovorio svoju suprugu da otputuju zajedno u Ameriku. Charles i Catherine potomci su sicilijanskih imigranata. Francesco i Teresa Scorsese (otac i majka Charlesa Luciana Scorsesea) podrijetlom su iz mjesta Polizzi Generosa blizu Palerma, dok su Martin i Domenica Cappa (otac i majka Catherine Cappe) podrijetlom iz Cimmina, također blizu Palerma.

Obitelj je središte i srž kulture talijanskih imigranata. Većina italoameričkih obitelji imala je snažne veze s Katoličkom crkvom. Odrastanje na ulicama Little Italyja (Mala Italija) značilo je i biti u izravnom kontaktu s organiziranim kriminalom, ili kako to “oni” vole zvati this thing of ours, što u izravnome prijevodu odgovara talijanskome pojmu Cosa Nostra. Na ulicama glavnu su riječ imali grubijani i crkva. Riječ je o elementima koji su odigrali veliku ulogu u odrastanju Martina Scorsesea.