Rođena je 22. kolovoza 1902. godine u Berlinu. Doživjela je 101. godinu, a mnogi su je za života nazvali posljednjom figurom čuvene njemačke nacističke ere.

Bila je glumica, filmska producentica i jedna od najvećih ženskih redateljica i umjetnica svih vremena. Poznata je kao inovator u filmskim tehnikama i vrhunski estet u filmskoj indutriji. Njeni najpoznatiji redateljski radovi vezani su uz propagandne dokumentarne filmove iz doba nacističke Njemačke, kada je bila omiljeni redatelj Adolfa Hitlera. Među tim filmovima se posebno ističe Olympia, film sniman za vrijeme Olimpijskih igara u Berlinu 1936. godine, u kojem je prva primijenila revolucionarne tehnike u snimanju sportskih događanja, primjerice postavljanje kamere na tračnice da bi se bolje pratilo kretanje sportaša.

Njeni filmovi donijeli su joj prijeratnu slavu, ali i mržnju nakon rata. Iako je na filmskim festivalima Parizu i Veneciji Leni bila nagrađena za svoj “Trijumf volje”, dokumentarac o velikoj nacističkoj paradi 1934. proganjao ju je tijekom cijelog života. Zbog njega se morala ispričavati, a bila je optuživana i da se udružila s nacistima. Uvijek je poricala angažman u nacističkoj partiji kao i romantičnu vezu s Hitlerom koju su joj mnogi pripisivali. No, priznala je da ju je njemački vođa fascinirao te da je 1932. tražila sastanak s njim.