Unatoč uvjerljivom porazu u finalu UEFA Youth Cupa od nizozemskih vršnjaka iz kluba AZ 67, mladi nogometaši splitskog Hajduka na stadionu u Ženevi ostvarili su jedan od većih uspjeha mlađih kategorija u povijesti splitskog kluba, ali i hrvatskog nogometa uopće. Nacionalov novinar prisustvovao je dvjema završnim utakmicama u kojima su Hajdukovi mladi nogometaši privukli pozornost međunarodne javnosti unatoč uvjerljivom finalnom porazu 5:0.

Naime, prvi put jedna momčad iz Hrvatske izborila je plasman na završni turnir četiri najbolje juniorske momčadi Europe. Hajduk je do bitke za trofej koji nosi naziv po bivšem prvom čovjeku europskog nogometa Lennartu Johanssonu stigao tako što je isprva u dvjema utakmicama s ukupnih 5:1 bio bolji od azerbajdžanske Gabele, a potom je uslijedio i uspješni okršaj s albanskim prvakom Apolonijom kojeg su u dva okršaja svladali sa 6:1.

U tzv. ‘’putu prvaka’’ sudjeluju 32 nacionalna šampiona iz zemalja s najvećim koeficijentom UEFA-e koji kroz dva kola daju osam sudionika doigravanja za osminu finala natjecanja. Istodobno u drugom dijelu natjecanja sudjeluju 32 juniorske momčadi onih klubova čiji su seniori izborili plasman u grupnu fazu Lige prvaka. Hrvatska je tako ove sezone prvi put imala dva predstavnika u natjecanju, ali su juniori Dinama zaustavljeni u skupini gdje je direktan plasman u osminu finala izborio AC Milan dok se u doigravanje, gdje se dva dijela natjecanja spajaju, plasirao Salzburg.

Mladi nogometaši Hajduka pobjedom nad Milanom ušli su u finale Lige prvaka, ali ih je tamo porazio nizozemski AZ Alkmaar. FOTO: Luka Stanzl/PIXSELL

Europski put Hajduka potom je nastavljen ovog „proljeća“ srazom s ukrajinskim Šahtarom koji je presudio pogodak šesnaestogodišnjeg Luke Vuškovića u završnici susreta. Time je izboren sraz s Manchester Cityjem u kojem je engleski prvak bio izraziti favorit. Bez Vuškovića koji u toj utakmici nije mogao nastupiti zbog dva žuta kartona te kapetana Capana, Prpića i Pukštasa koji su priključeni prvoj momčadi, Splićani su na Poljudu taktički odličnom predstavom te pogocima Roka Brajkovića i Mate Antunovića rezultatom 2:1 izborili plasman među osam najboljih ekipa Europe.

Tamo ih je čekao novi velikan europskog nogometa, Borussia Dortmund te dvoboj koji se na koncu zbog velikog zanimanja Hajdukovih navijača igrao na kultnom stadionu Westfalen. Usprkos vodstvu ostvarenom odličnim pogotkom Antunovića splitski Bili su pred šesnaest tisuća gledatelja, od kojih je bilo oko pet tisuća gostujućih navijača, prolazak u polufinale ostvarili tek nakon ruleta jedanaesteraca. Bilo je potrebno čak devet serija s bijele točke da se odluči pobjednik. Svi izvođači u bijelom dresu bili su precizni i pokazali izrazitu mentalnu snagu, a junak je na koncu bio vratar Borna Buljan koji je obranio pokušaj Manea. Plasmanom na Final Four tako je nadmašen rezultat koji su 2019. i 2020. ostvarile tadašnje generacije mladih nada Dinama.

UEFA Liga mladih je osnovana 2013. te se po tradiciji završni turnir igra u središtu UEFA-e u švicarskom Nyonu. Neposredno kraj njega nalazi se mali stadion Colovray s kapacitetom od samo 860 sjedećih mjesta. Do ove godine nije bilo potrebe da se dvoboji polufinala, kao i finale koje odmah potom slijedi igra na stadionu većeg kapaciteta. No nakon velikog zanimanja navijača klubova sudionika turnira, pogotovo simpatizera Hajduka, krovna kuća europskog nogometa odlučila se na presedan te je završnicu preselila u tridesetak kilometara udaljenu Ženevu, odnosno na stadion kapaciteta 30.084 mjesta.

Na Stade de Geneve Hajduka je pred više od pet tisuća vjernih navijača u polufinalu očekivala utakmica s AC Milanom koji je u skupini i u Italiji (3:0) i u Zagrebu bio bolji od Dinama (1:2). Da se radi o kvalitetnom suparniku sugerirala je činjenica da su nogometaši tog talijanskog kluba u osmini i četvrtfinalu izbacili ukrajinskog prvaka Ruh Lavov (1:0) i španjolski Atletico Madrid (2:0), a da nisu primili zgoditak. Nakon prvog dijela koji je okončan bez pobjednika Hajduk je u nastavku pogocima Jere Vrcića, Rokasa Pukštasa i Šimuna Hrgovića izborio nedostižnu prednost koju je u završnici tek uspio ublažiti Kevin Zeroli. Sportska bajka momaka koje vodi Marijan Budimir tako je doživjela novi nastavak.

Upravo se za 42-godišnjeg Budimira može reći da je tvorac povijesnog uspjeha juniora Hajduka. Rođen je u Splitu 19. listopada 1980., a kao igrač je bio član Hajduka, Udinesea, Celja, Vetra Vilniusa, Inter-Zaprešića i Karlovca te je upisao preko 300 ligaških nastupa. Igrao je na poziciji stopera. Bio je i mladi reprezentativac Hrvatske koji je u kategorijama od U14 do U21 ubilježio više od 50 nastupa. Trenersku karijeru je počeo u RNK Splitu gdje je u sezoni 2014./15. vodio mlađe pionire s kojima je osvojio drugo mjesto u regionalnom prvenstvu te niz turnira, od kojih se ističu oni u Međugorju i Medulinu, a bio je i pobjednik turnira Darko Mateša u Zagrebu koji slovi za neslužbeno prvenstvo Hrvatske u uzrastu mlađih pionira. Klubu iz Parka mladeži to je uspjelo prvi put u povijesti.

U sezoni 2015./16. vodio je pionire te je s njima završio na prvom mjestu ljestvice regionalnog prvenstva s čak 18 bodova ispred Hajduka. Također je bio drugoplasirani na memorijalu Vukovarskih branitelja koji se smatra neslužbenim prvenstvom Hrvatske, što je također bio najbolji uspjeh RNK Splita. U finalu je poražen od Dinama.

Iako su cijele sezone igrali jako dobro, mladim je Splićanima u finalu ponestalo snage. FOTO: Luka Stanzl/PIXSELL

U ljeto 2016. je prešao na Poljud gdje je prvu polusezonu vodio juniorski sastav koji se natjecao na regionalnoj razini, da bi početkom 2017. postao pomoćnik Marka Loze koji je te sezone vodio drugu momčad Hajduka do osvajanja Treće HNL jug. Odlaskom Loze ostaje uz Hajduk II koji od ljeta 2017. preuzima Siniša Oreščanin. Uz Oreščanina je ostao dvije godine te je pratio njegov trenerski put koji se prebacio i na prvu momčad splitskog kluba.

U juniorima Hajduka radi od ljeta 2019. te je s njim momčad u posljednje dvije sezone osvojila naslov prvaka Hrvatske, a 2020. je u trenutku prekida prvenstva zbog pandemije koronavirusa bila također na vodećoj poziciji. Europski put juniora Hajduka prošle godine nakon prolaska makedonske Škendije i bjeloruskog Minska okončan je u doigravanju za osminu finala UEFA Lige mladih, kada je na Poljudu nakon jedanaesteraca bolji bio Atletico Madrid. Hajduk je tako pod studioznim Budimirovim vodstvom u dvije sezone odigrao 13 europskih utakmica, a u nijednoj nije poražen nakon 90 minuta igre. Stožer juniorske momčadi još čine pomoćni trener Zvonimir Milić, trener golmana Ivica Roguljić, kondicijski trener Ante Jurić i videoanalitičar Lucijan Vukoša.

Ključna potpora radu Budimira i njegova stožera je i iskusni Boro Primorac koji je od ljeta 2019. na čelu Hajdukove akademije „Luka Kaliterna“. Iskusni stručnjak i dugogodišnji suradnik Arsena Wengera, karizmatičnog francuskog dugogodišnjeg trenera Arsenala, prepoznao je njihov trenerski potencijal te im je omogućio kontinuitet na klupi juniora, što se pokazalo kao preduvjet da kvalitetan rad izađe na vidjelo i donese konkretne rezultate u trofejima i razvoju igrača za prvu momčad. Ostaje pitanje što će biti s Budimirom na koncu sezone s obzirom na to da mu tada s Hajdukom istječe ugovor. Hoće li imati želju i dalje nastaviti rad u mlađim kategorijama splitskog kluba ili smatra da je vrijeme da se okuša u seniorskom nogometu?

Ovaj veliki uspjeh Hajduk ne bi mogao ostvariti i bez kvalitetnih i karakternih igrača. Neki od njih značajnije se ističu, poput velikog talenta i najmlađeg među njima Luke Vuškovića, zatim U20 reprezentativca Sjedinjenih Američkih Država litavskog podrijetla Rokasa Pukštasa, Marka Capana, Roka Brajkovića, Dominika Prpića i Nike Đolonge koji su već ubilježili i prve službene minute u seniorskoj momčadi dok su Šimun Hrgović, Mateo Jurić-Petrašilo, Mate Antunović i Borna Buljan prošli pripreme sa starijim suigračima. Duže vrijeme radilo se i na dodatnoj selekciji pa su tako na Poljud u proteklom periodu stigli Marko Capan koji je prethodno igrao za Lokomotivu, Šimun Hrgović je preko Cibalije stigao iz Vukovara, a Zadranin Dominik Prpić također iz Lokomotive. Sin Josipa Skoke, Noa Skoko, Australiju je zamijenio Splitom, a Ante Kavelj je bijeli dres odjenuo nakon što je nogometni put gradio u susjednom splitskom Parku mladeži.

U polufinalnom slavlju nakon velikog uspjeha mogla se zamijetiti i zastava Ukrajine koju je razvio rezervni vratar David Fesjuk. Član momčadi je i američki Hrvat Mark Hrvojević, a posebna priča je Rokas Pukštas koji je iz Oklahome preselio u grad pod Marjanom.

Final Four u Ženevi izazvao je veliki interes Torcide, vjerojatno najveći od 2003. i gostovanja seniorske momčadi u Rimu, kada je oko pet tisuća navijača pratilo klub na Olimpicu u utakmici Kupa UEFA-e s Romom.

Nacionalov novinar Damir Petranović gledao je obje utakmice Hajduka u Ženevi. FOTO: Privatna arhiva

Ovaj put ta brojka je nadmašena pa su neke procjene sugerirale da se na polufinale i finale čak deset tisuća navijača Hajduka iz raznih krajeva Hrvatske i Europe uputilo prema Švicarskoj. Vlakom, avionom, kombijem, automobilom… nema prijevoznog sredstva kojim se nije došlo u srce Europe usprkos visokim troškovima putovanja i smještaja u Švicarskoj.

Žestina Hajdukovih navijača iznenadila je organizatore pa se zbog pratećeg kolorita baklji, topovskih udara i slavlja na terenu nakon pobjede protiv Milana, na što UEFA ne gleda blagonaklono, odlučilo da ih se za finale s istočne premjesti na južnu tribinu koja nudi veće sigurnosne standarde.

S obzirom na to da je polufinale turnira igrano u petak, a finale u ponedjeljak, mnogi navijači Hajduka su iskoristili priliku da skoknu do obližnje Francuske na utakmice St. Etiennea, s čijom navijačkom skupinom „Magic Fans“ Torcida ima prijateljske odnose. Neki su pak odlučili otići do obližnjeg Lyona gdje je Marseille kojeg vodi bivši igrač i trener Hajduka Igor Tudor nakon 15 godina slavio na gostovanju kod rivala Olympiquea.

Epizodom u Ženevi pristaše Hajduka su još jednom, s obzirom na to da se radi o juniorskom nogometu, zadivile nogometni svijet pokazavši koje su razine njihova fanatizma. Unatoč porazu u finalu, izvrstan utisak u ovogodišnjem natjecanju ostavili su i mladi Hajdukovi igrači.