Cody, we did it.

Tako je glasila službena Twitter objava New York Knicksa nakon sinoćnjeg iznenađujućeg poraza Boston Celticsa od Cleveland Cavaliersa nakon kojeg su Knicksi prvi puta od sezone 2012/2013 osigurali ulazak u doigravanje NBA lige. Knicksi su tri utakmice prije kraja regularnog dijela sezone na omjeru 38-31, na koliko je i Miami Heat, i te dvije momčadi su na diobi petog i šestog mjesta Istočne konferencije. Celticsi su na 35-35 i ulazak u doigravanje i pozicije broj sedam i osam tražit će kroz play-in turnir na kojem će igrati klubovi od sedmog do desetog mjesta.

Tko je Cody? To je dječak koji je na ESPN-u 2014. godine kao svoju božićnu želju označio ulazak Knicksa u play-off, a ta je izjava kroz sve ove za Knickse loše i katastrofalne sezone postala viralna.

CODY, WE DID IT.

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 13, 2021

PHOTO: Screenshot/Twitter

Od Knicksa pred početak aktualne sezone ni optimisti nisu očekivali ulazak u doigravanje, a ni tijek prvog dijela sezone nije davao puno više optimizma. Međutim, trener Tom Thibodeau u svojoj je prvoj sezoni u Madison Square Gardenu posložio momčad, uz sjajne Juliusa Randlea (24 koša, 10.3 skokova po utakmici) i RJ Barretta (17.5 koševa, 5.9 skokova) sada je tu i Derrick Rose (15.1 koševa po utakmici) koji nakon teških ozljeda opet podsjeća na sezonu 2010/11 kada je kao član Chicago Bullsa a također pod Thibodeauovim vodstvom bio izabran za najmlađeg MVP igrača u povijesti lige. Niz uzastopnih devet pobjeda tijekom travnja bio je najava da bi ova franšiza koja je osnovana 1946. godine i u svojim vitrinama ima dvije NBA titule (1970. i 1973.) mogla nakon dugih osam sezona ući u doigravanje.

Recept ovog uspjeha svakako je u činjenici da je Tom Thibodeau od igrača uspio izvući maksimum. Julius Randle, 7. izbor drafta 2014. godine nakon četiri sezone u Lakersima i jedne u Pelicansima, sada u drugoj sezoni u Knicksima igra daleko najbolje u karijeri. Krilo RJ Barrett je izabran kao broj tri na draftu 2019. ali nakon prošlosezonskih 14.3 koševa i 5 skokova po utakmici nije izabran u NBA All-rookie momčad, što ga je izgleda motiviralo na još bolju sezonu. Derrick Rose, 32-godišnji je šuter kojega su prije nešto više od 10 sezona u Chicagu mnogi vidjeli kao Jordanovog nasljednika, međutim uzastopne ozljede koljena izbacile su ga iz ozbiljnog ritma, pa je nakon sezone 16/17 kada je iz Bullsa prešao u Knickse, u međuvremenu igrao još za Cleveland, Minnesotu i Detroit, odakle je u veljači ove godine opet došao u NY, gdje ga je uz bivšeg trenera dočekala i 35-godišnja „četvorka“ Taj Gibson, bivši mu suigrač iz Bullsa.

Tom Thibodeau slovi za trenera starog kova, kojemu je obrana prvi zadatak. U sezoni 2010/11 na klupi Bullsa izabran je za trenera godine, tada je njegov Chicago s Derrickom Roseo došao do konferencijskog finala gdje ih je s 4-1 izbacio Miami Heat za kojeg su tada igrali LeBron James, Chris Bosh i Dwyane Wade. Tri sezone ranije bio je pomoćnih Docu Riversu u Bostonu koji je tada osvojio NBA ligu. Opet, Boston je te sezone imao najbolju obranu lige a Thibodeauov primarni zadatak kao asistenta bila je – obrana.

Knicksi ove sezone zabijaju prosječno tek 107.1 koš po utakmici, manje od njih ubacuju tek Detroit, Oklahoma, Orlando i Cleveland. Međutim, obrambeno najbolja momčad lige su baš Knicksi, primaju samo 102.7 koševa po utakmici.

U preostale tri utakmice Knicksi igraju protiv San Antonio Spursa, Charlotte Hornetsa i Boston Celticsa, sve tri u svojoj dvorani, i u povoljnom raspletu mogli bi osigurati čak i četvrto mjesto Istoka koje trenutno drži Atlanta s omjerom 39-31.