U prvoj utakmici 32. kola engleskog nogometnog prvenstva vodeći Arsenal i posljednji Southampton su podijelili bodove odigravši 3:3 (1:2), a strijelac jednog od golova za goste bio je hrvatski stoper Duje Ćaleta-Car. 

Southampton je nakon manje od 15 minuta utakmice već imao prednost od 2-0, poroznost domaće obrane koristili su Alcaraz (1) i bivši napadač Arsenala Walcott (14). Domaće je vrlo brzo potom na jedan pogodak zaostatka vratio Martinelli (20) nakon prodora i asistencije Sake.

U drugom poluvremenu Southampton se odlučio isključivo na obranu, no Arsenal nije uspijevao pronaći rješenje za taj “bunker”. Štoviše, prilikom prvog “izleta” na suparniččku polovicu gosti su poveli sa 3-1, izborili su udarac iz kuta, a lopta je nakon odbijanca na prvoj vratnici pala točno na glavu usamljenog Ćalete-Cara (67) na drugoj stativi koji je s dva metra bez problema zatresao mežu.

Southampton je prednost od dva gola držao do pred sam kraj dvoboja, a onda su Oedegaard (88) i Saka (90) s dva brza pogotka uspjeli poravnati da bi Trossard u drugoj minuti sudačke nadoknade čak pogodio i gredu. Imao je u obilatoj nadoknadi Arsenal još nekoliko prilika no ipak nije uspio kompletirati veliki preokret.

“Manchester City ima dvije utakmice u igri, ali ako želimo biti prvaci, moramo otići tamo i pobijediti – to je sve”, rekao je napadač Gabriel Jesus za Sky Sports.

Bila je to izjava s kojom se trener Mikel Arteta složio, dok bivši branič Liverpoola Jamie Carragher tvrdi da Topnicima sada treba nešto “čudesno” da osvoje naslov.

Arsenal nije pobijedio kod Cityja od 2015., a Arteta zna da moraju promijeniti taj nedavni rekord ako žele podići trofej Premier lige prvi put u 19 godina. “Jedva čekam”, rekao je kada su ga pitali o putovanju na susret s momčadi s kojom je osvojio dva naslova prvaka kao pomoćnik šefu Cityja Pepu Guardioli. “Ovo su utakmice koje želite igrati. Kada je sve na kocki, morate ići tamo po pobjedu. Ova mlada momčad reagira na nevjerojatan način, kada je protivno izgledima, ali šanse koje su stvorili i duh koji su imali… bilo je zadovoljstvo gledati. Poruka je jasna – obožavam ih. Mi smo u padu, a oni su spremniji od ikoga pobijediti. Vidi se taj duh i borba u svlačionici, ali jasno je da obrambene stvari moramo raditi bolje”, dodao je.

“U nogometu prolazite kroz trenutke kada griješite i niste u dobrom trenutku, ali morate pobjeći od toga”, naglasio je trener. Nakon što su izgubili šest bodova u zadnje tri utakmice, Arsenal je dopustio da utakmica u srijedu postane ona koju moraju pobijediti. Samo su tri kluba prethodno imala osam ili više bodova prednosti na vrhu nakon 28 utakmica, koliko je imao Arsenal 7. travnja, i nisu uspjela osvojiti naslov.

Susret na stadionu Etihad bit će deveti put u povijesti Premier lige da se dva najbolja kluba sastaju u posljednjih šest utakmica sezone s pet bodova ili manje. U pet od osam prethodnih prilika, momčad koja je pobijedila u utakmici osvojila je naslov, piše BBC.

Savršeno je postavljen za triler – onaj u kojem lovci iz Cityja jure za ranjenim plijenom.

“Arsenal je definitivno postao malo napetiji u posljednjih nekoliko utakmica”, rekao je Gary Neville za Sky Sports. “To je sada stvar mentaliteta. Trebali bi otići tamo sa slobodom i uzbuđenjem. Primaju golove i City će osjetiti miris krvi. Arsenal se mora skoncentrirati za utakmicu sezone na Etihadu. Još nije sve gotovo, ali imaju veliki zadatak otići do ‘moćne kuće’ Manchester Cityja. To je još jedna utakmica koja im je ostala u nizu u kojoj se ne očekuje da će pobijediti. Skida li to pritisak i oslobađa li njihove misli?”, pita se.

S obzirom na to da 19 godina nije osvojio naslov prvaka u Premier ligi i da je u svakoj od proteklih šest sezona završio izvan prve četiri momčadi, za ovu mladu Arsenalovu ekipu pravo je postignuće što još uvijek vodi utrku u ovom trenutku.

Ali, kako je rekao Carragher, sada im treba malo magije. “Mislim da sada moraju otići u City i osvojiti tri boda da bi osvojili naslov. Sada će morati učiniti nešto čudesno. Morat će biti stvarno posebno. Ako je izgube u srijedu, sve je gotovo, City će osvojiti naslov”, rekao je.