U subotu, 13. dana siječnja počinje 34. izdanje Afričkog kupa nacija (AFCON) odnosno afričkog nogometnog prvenstva. Turnir je to od kojeg trenere mnogih europskih klubova boli glava, naravno – razlog je činjenica da u srcu natjecateljske sezone najbolji afrički igrači napuštaju klubove i odlaze igrati kontinentalno prvenstvo. Postojala je intencija da se termin AFCON-a promijeni, Obala Bjelokosti aktualni je turnir trebala ugostiti u lipnju i srpnju prošle godine, međutim vremenska je prognoza odgodila turnir i vratila ga u stari termin. Naime, Obala Bjelokosti se nalazi u području tropske klime u kojoj tijekom lipnja pada velika količina kiše, a nakon što je tamošnja državna meteorološka agencija Sodexam objavila prognozu kako će u periodu turnira padati čak i za tamošnje prilike iznadprosječne količine oborina, organizatori su odlučili da se sve vraća u stari termin, početkom godine.

🚨🌍 BREAKING: AFCON 2023 officially postponed until January 2024 due to the rainy weather in Ivory Coast. pic.twitter.com/X6ljHphON9

— Dean Ammi (@AlgerianFooty) July 3, 2022

Po četiri reprezentacije su podijeljene u šest skupina, dalje će ići po dvije prvoplasirane i četiri najbolje trećeplasirane. Pogled na skupine govori da svaka ima po dva izrazita favorita iako se mora reći da su u povijesti ovog natjecanja iznenađenja bila česta. Kao favoriti za osvajanje turnira ističu se aktualni prvak Senegal sa Sadiom Maneom (Al Nassr) i Idrissom Gana Gueyeom (Everton), domaćin Obala Bjelokosti koju predvode Simon Adingra (Brighton) i Sebastien Haller (Dortmund), Nigerija sa strašnim napadačima Victorom Osimhenom (Napoli), Victorom Bonifaceom (Leverkusen), Samuelom Chukwuezeom (Milan)…

Nigeria's AFCON squad is 𝐬𝐭𝐚𝐜𝐤𝐞𝐝 with attacking talent 🦅 pic.twitter.com/dlqMgNNOgf

— B/R Football (@brfootball) January 11, 2024

Zatim tu je nama dobro poznati Maroko sa Achrafom Hakimijem (PSG) i Hakimom Ziyechom (Galatasaray), Egipat uz Mohameda Elnenyja (Arsenal) i Omara Marmousha (Frankfurt) ima veliku zvijezdu Mohameda Salaha (Liverpool), Alžirce će predvoditi Riyad Mahrez (Al-Ahli) i Ismael Bennacer (Milan) a Gana možda nije u najužem krugu favorita ali ipak ima vrlo jaku momčad s Inakijem Williamsom (Athletic Bilbao) i Mohammedom Kudusom (West Ham) a ne treba preskočiti ni Malijce koji dolaze sa Yvesom Bissoumom (Tottenham) i Amadouom Haidarom (RB Leipzig).

Most Premier League clubs will be missing key players as they go to play in the AFCON and AFC Asian Cup.

Manchester City however… 😏 pic.twitter.com/FYPvZgVBFL

— 90min (@90min_Football) January 5, 2024

Spomenut ćemo i da će na AFCON-u igrati jedan aktualni i jedan donedavni igrač Hajduka: Ismael Diallo pozvan je u selekciju Obale Bjelokosti dok je prošlosezonski igrač splitskog kluba Chidozie Awaziem, sada u Boavisti, dio nigerijske reprezentacije.

Kao što iz ovog kratkom pregleda vidite, tu je puno velikih zvijezda i sjajnih igrača, tako da treba očekivati i vrlo zanimljive oglede. Realno najjači ogledi u svim skupinama igrat će se u drugom kolu kada se susreću selekcije s najvećim koeficijentom.

#AFCON2023

Afcon Stadiums in Cote d'voire the country is ready @soka25east pic.twitter.com/rMBGh27TRb

— Collins Okinyo (@bedjosessien) January 12, 2024