Talijanski grad Taranto, administrativno središte istoimene pokrajine u regiji Apulija, bit će domaćin Mediteranskih igara 2026. godine a u sklopu priprema za to natjecanje krenula je rekonstrukcija tamošnjeg stadiona Erasmo Iacovone. Taranto je dom istoimenog trećeligaša u talijanskoj Serie C, trećoj ligi, koji ove sezone igra vrlo solidno – nakon 27 kola nalazi se na šestom mjestu s 46 bodova, devet manje od Juve Stabije, ali još uvijek na poziciji koja vodi u doigravanje za viši rang.

Renovirani stadion koji će biti gotov do Mediteranskih igara prema nacrtima izgleda sjajno: 18 tisuća sjedećih mjesta na tri nivoa tribina, potpuno natkriven. Međutim, postoji i lošiji dio priče – Taranto će do kraja renovacija stadiona morati igrati u, pazite sad, u Teramu, gradu udaljenom 482 kilometra! Obližnji stadioni nemaju uvjete za Serie C a predsjednik Taranta Massimo Giove naglasio je kako predsjednik talijanskog saveza (FIGC) Gabriele Gravina želi pomoći no kako od Terama jednostavno nema jednostavnijeg rješenja.

"The Gauntlet"

Taranto have provisionally agreed to play their home games at Teramo's "Bonolis" next season.

This fortnightly 4:40h journey sees fans pass by fierce rivals Bari, Andria, Barletta, Foggia and Pescara.

Expect regular restrictions on "home" fans. pic.twitter.com/sWesQsbkSW

— Chiacchierata Calcistica (@CCalcistica) February 7, 2024

Što to znači za navijače ovog kluba, ne treba niti govoriti, nogomet je u Italiji na razini religije, a cijelu situaciju oko Taranta opisuje isječak sa lokalne TV postaje Antenna Sud u kojoj 84-godišnji cjeloživotni pretplatnik kluba preklinje političare da nešto naprave kako bi on i ostali navijači mogli i dalje pratiti svoj klub. „Imam još nekoliko godina života, zašto mi morate oduzeti zadovoljstvo praćenja mog kluba, mojih boja? Napravite nešto inače ću vas beskrajno proklinjati kad stignem gore”, kroz suze je govorio Carmine, koji 75 godina ide na utakmice Taranta i koji je poznat po tome što svake godine kupi tri godišnje karte, jednu za sebe a dvije daje ljudima koji si ne mogu priuštiti ulaznice.

Football is more than a sport in Italy, it’s a religion.

Taranto could be moved 280 miles away from their home stadium for the next two years…

This heartfelt message from 84 year old lifelong fan, Carmine, on that decision will give you goosebumps 💔

“It’s 75 years I’ve been… pic.twitter.com/7zOjmGp65D

— Italian Football TV (@IFTVofficial) February 16, 2024

Koliko je ovaj problem u Taranto daleko otišao govori da su se političari zaista uključili pa je tako Renato Perrini iz stranke Fratelli d’Italia iznio zahtjev da se navijačima Taranta subvencioniraju troškovi odlaska na utakmice u Teramo. Taranto ove sezone ima prosjek od 5.643 gledatelja na domaćim utakmicama, četvrti je najgledaniji klub Skupine C treće talijanske lige, što nikako nije zanemarivo.

Inače, stadion Taranta bi svakako trebao u rekonstrukciju jer je početkom sezone nastradao u požaru kojega su pirotehnikom inicirali navijači Foggije tijekom međusobne utakmice.

1. New stadium:

Timing is tight to knock down the Iacovone & build a new one-tier 16,000 seater complex.

Mired in bureaucracy, it looked like the project was doomed until the last few weeks. In theory, it could still get built in time if they start now. pic.twitter.com/WZYvJCo3Rp

— Chiacchierata Calcistica (@CCalcistica) September 4, 2023