Španjolska je u nedjelju u kvalifikacijskoj Skupini A s 1-0 u gostima pobijedila Norvešku i tako Škotskoj otvorila vrata direktnog plasmana na EURO 2024. Norvežani s deset bodova i jednom utakmicom do kraja više nemaju šanse dohvatiti jedno od prva dva mjesta koje s utakmicom manje s po 15 bodova dijele Furija i Tartan Army. Dugih 25 godina Škota nije bilo na velikim natjecanjima, od Francuske 1998. do Europskog prvenstva odigranog 2021. nisu se nijednom plasirali, da bi se sada pod vodstvom Stevea Clarka plasirali drugi puta u nizu. Nema sumnje da se od svih neutralnih navijača ovoj vijesti najviše vesele njemački vlasnici pubova, broj škotskih navijača sljedećeg ljeta na Euru opet će se brojati ne u tisućama, nego u desecima tisuća.

🗣️ “I’m not sure Germany is ready for 5 million Scottish people to turn up.” 🤣

Steve Clarke says everyone he’s spoke to about Scotland says they’re going to be at the 2024 EURO. 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿💪 pic.twitter.com/NRUZGwtwOD

— Football Daily (@footballdaily) October 16, 2023

U Škotskoj, čiji se izostanak sa velike scene povezivao sa više ili manje točnom teorijom kako je tamošnji nogomet zapeo u prošlosti, se očito u zadnje vrijeme nešto ozbiljno promijenilo. Kad je Steve Clarke u svibnju 2019. preuzeo izborničko mjesto reprezentacije Škotske, za prvu sljedeću utakmicu, bilo to protiv Cipra, složio je selekciju pretežno od igrača škotske Premier lige, pa je tako u prvih 11 spomenute utakmice, koju su Škoti dobili s 2-1, njih osam bilo iz škotskih klubova. Clarke je ubrzo vidio da na taj način neće puno promijeniti, stigla su četiri uzastopna poraza, po dva od Belgije i Rusije, dva od ta četiri sa po 4-0. Škotska se kasnije ipak, kao treća u skupini pa kroz Ligu nacija kvalificirala na EURO 2020, međutim osim remija protiv Engleza doživjeli su poraze od Čeha i Hrvata i odmah ispali.

The results & goals which saw us qualify for Euro 2024 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿

🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿Scotland 3-0 Cyprus 🇨🇾
🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿Scotland 2-0 Spain 🇪🇸
🇳🇴 Norway 1-2 Scotland 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿
🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 Scotland 2-0 Georgia 🇬🇪
🇨🇾 Cyprus 0-3 Scotland 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿

🗣“This is a Scotland side on the cusp of something very special indeed”

🇩🇪🔜 pic.twitter.com/8eotJ9KkFd

— Scotland Goals (@ScotlandNTGoals) October 16, 2023

Četiri i pol godine nakon spomenutog izborničkog debija protiv Cipra Škoti su osigurali odlazak na EURO 2024 igrajući sa selekcijom koja se skoro potpuno temelji na pojedincima iz engleskih klubova. Na primjer, u 2-0 pobjedi nad Španjolskoj u ožujku ove godine u prvih 11 bio je samo jedan igrač škotskog kluba, Callum McGregor iz Celtica, dok od pet igrača koji su ušli s klupe samo Lawrence Shankland iz Heartsa dolazi iz škotske PL. Ne tako davno bilo je nezamislivo da Škotska igra skoro potpuno bez igrača Celtica i Rangersa, sada je to realnost.

„Nakon Eura 2020 rekao sam da smo tada željeli biti samo ozbiljni kvalifikanti a sada smo uzastopnim plasmanom na EURO dokazali napredak. Kratko smo proslavili i već krenuli s pripremama za dalje“, rekao je Clarke.

Nine teams have already qualified for Euro 2024:

🇩🇪 Germany
🇫🇷 France
🇵🇹 Portugal
🇧🇪 Belgium
🇪🇸 Spain
🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿 Scotland
🇹🇷 Turkey
🇦🇹 Austria
🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 England pic.twitter.com/J7vVKM44Te

— B/R Football (@brfootball) October 17, 2023

Ne može se reći da Clarke sada u kadru ima neke čudesne igrače. Liverpoolov Andy Robertson igra lijevog bočnog u 3-4-1-2 formaciji, Arsenalov Kieran Tierney, inače lijevi bek, igra lijevog stopera a Scott McTominay iz Manchester Uniteda igra veznog, i to jako dobro igra – u spomenutoj pobjedi nad Španjolcima zabio je oba gola. Uz njih, tu su još veznjaci John McGinn iz Aston Ville i Lewis Ferguson iz Bologne te desni vezni Aaron Hickey iz Brentforda. U gostujućoj 2-1 pobjedi nad Norveškoj Clarke je na teren u prvih 11 poslao tri a u spomenutoj pobjedi nad Španjolskom čak četiri igrača engleske druge lige.

Doduše, u zadnje dvije prijateljske utakmice vidjelo se da Škotima nedostaje kvalitete za ozbiljniji rezultat. Domaći 3-1 poraz od Engleske u rujnu i gostujući 4-1 poraz od Francuske u utorak stigli su kao određeno prizemljenje i spuštanje razine navijačke euforije, međutim Clarke u svemu opet vidi nešto dobro. „Ovdje smo došli učiti“, rekao je izbornik Škotske nakon poraza u Francuskoj. „Imali smo dobrih momenata, zadovoljan sam posjedom ali ne i igrom u zadnjoj trećini. Znam da bi bilo lakše da smo za suparnike imali manje kvalitetne selekcije, međutim zanimale su me utakmice na višem nivou kako bismo vidjeli što nam nedostaje i što moramo napraviti za napredak“.

SCOTLAND QUALIFY FOR EURO 2024 🏴󠁧󠁢󠁳󠁣󠁴󠁿

Spain beating Norway Sunday mean Scott McTomPele and Tartan Army are headed to Germany for the Euros. Have an Absolute Night, Scotland Fans. 🍻pic.twitter.com/xkjHJ2hXJC

— Men in Blazers (@MenInBlazers) October 15, 2023