Američki filmski glumac, redatelj i producent Robert De Niro rođen je 17. kolovoza 1943. godine u New Yorku. Majka mu je bila Virginia Admira i po zanimanju je bila slikarica, kao i njegov otac Robert De Niro stariji. De Nirovo porijeklo ima albanske, nizozemske, njemačke, francuske, irske i talijanske krvi. Iako je njegova majka bila ateist, on je odgajan kao katolik, mada nikada nije bio posebno naklonjen crkvi niti je prakticirao bilo koju vjeru. Kada mu je bilo samo dvije godine, njegovi roditelji su se razveli, što je njemu teško palo kao i glasine da je njegov otac homoseksualac. O svom ocu, Robert de Niro je prije nekoliko  godina snimio dokumenatarni film u kojem je otvoreno pričao o svom odrastanju i svom ocu koji ih je napustio da bi mogao živjeti sasvim drugačiji život.

Robert De Niro je rastao na Manhattanu, gdje su ga prijatelji zvali ‘Bobby Milk’ zbog njegovog svijetlog tena. Pohađao je “Little Red School”, a po završetku ga majka upisuje u srednju glazbenu školu, koju on napušta s trinaest godina i pridružuje se uličnoj bandi iz kraja u kome je odrastao. S osamnaet godina seli u Pariz gde mu je tada živio otac. Učio je glumu u školi “Stella Adler” i “Actor Studio Strasberga”. Glumački poziv i pohađanje ovih škola polako izvode Roberta na pravi put, a on kreće putovati po svijetu,  posebno po Europi.

Prvu značajniju ulogu popularni glumac dobija 1963. godine u filmu čuvenog Briana De Palme ‘Vjenčanje’. Nakon toga imao je manje kazališne i filmske uloge da bi svoj prvi veliki debi ostvario takođe u De Palminom filmu ‘Pozdravi’ 1968. godine. Potom brzo započinje suradnju sa čuvenim redateljem Martinom Scorseseom.