Nelson Mandela se kao sin Xhosa poglavice i student, godine 1942. priključio Afričkom nacionalnom kongresu (ANC), organizaciji koja se borila za prava većinskog crnog stanovništva u Južnoj Africi. Kasnije postaje jedan od glavnih organizatora začetka nenasilne borbe protiv apartheida. Nakon što te mjere nisu polučile rezultate, Mandela postaje uvjeren kako jedino oružana borba može srušiti apartheid. Organizirao je vojno krilo ANC-a i započeo kampanju sabotaža, ali prije nego što se ona intenzivirala Mandela i njegovi drugovi su uhićeni, a poslije osuđeni na doživotni zatvor.

Nelson Mandela je uhićen 5. kolovoza 1962. godine nakon dojave agenta američke Centralne obavještajne službe (CIA). Kada je uhićen, Mandela je bio ‘najopasniji svjetski komunista izvan Sovjetskog Saveza’.  “Mogao je izazvati rat u Južnoj Africi, SAD bi se morale uključiti i stvari bi otišle dovraga”, riječi su aganta koji je mnogo godina kasnije priznao narav čitave akcije.

Mandela je proveo 27 godina u zatvoru. Oslobođen je 1990. godine i prvi je crnac koji je izabran za predsjednika Južne Afrike. Na toj funkciji je bio od 1994. do 1999. godine. Preminuo je 2013. godine u 96. godini života.