Nije bilo iznenađenje kad je sredinom ožujka Patrick Vieira dobio službenu klupsku obavijest kako više neće biti trener Crystal Palacea. Londonski je klub zadnju pobjedu pod Vieirinim vodstvom upisao zadnjeg dana 2022. kad je u gostima pobijedio Bournemouth, da bi zatim uslijedio niz od 11 utakmica bez pobjede, uz tek pet remija.

U Crystal Palaceu su se odlučili Vieiru zamijeniti iskusnim trenerom koji dobro poznaje klub – Roy Hodgson je vodio, i to uspješno, klub sa Selhurst Parka od rujna 2017. do kraja sezone 2021/22. U međuvremenu, od siječnja do lipnja 2022., bio je trener Watforda a u ožujku je izašao iz „neslužbene“ mirovine i preuzeo Orlove iz južnog dijela Londona. „Znam da mi rodni list govori kako bih trebao biti u mirovini, međutim ne osjećam se tako. Iako to nikad nisam objavio, prihvatio sam da sam u mirovini jer su svi tako govorili, a iskreno nisam ni očekivao da ću primiti poziv nekog kluba“, rekao je 75-godišnji Hodgson nakon što je preuzeo klupu Palacea.

Roy Hodgson (75) since becoming Crystal Palace interim:

✅ 2-1 win vs Leicester
✅ 5-1 win vs Leeds
✅ 2-0 win vs Southampton
🤝 0-0 draw vs Everton
❌ 2-0 loss vs Wolves
✅ 4-3 win vs West Ham

Reminder: RH began his managerial career back in 1976! Fair play. pic.twitter.com/tgvVFa7tcg

— EuroFoot (@eurofootcom) April 29, 2023

Hodgson je na klupi Palacea debitirao, govorimo o aktualnom mandatu, prvog dana travnja i upisao 2-1 pobjedu nad Leicesterom a do subote i 4-3 pobjede nad West Hamom je u ukupno šest utakmica upisao četiri pobjede, jedan remi i samo jedan poraz. Do tih rezultata Hodgson je došao uz nekoliko većih ili manjih korekcija u odnosu na Vieirin rad: prešao je na 4-2-3-1, španjolskog vratara Vicentea Guaitu zamijenio je Samom Johnstonom a veznjak Eberechi Eze je dobio mjesto u prvih 11.

Eze je u šest utakmica pod Hodgsonom upisao četiri gola a Jordan Ayew je nakon 28 kola imao jedan gol na kontu, sada je zabio tri u šest ogleda i njih su dvojica pokretači napadačkog dijela Palaceove igre. U subotu se nakon ozljede prepone koja mu se dogodila u prvoj Hodgsonovoj utakmici, protiv Leicestera, vratio Wilfred Zaha, pa je sada, uz 11. mjesto u poretku Premier lige s 40 bodova, 11 iznad zone ispadanja, raspoloženje u južnom Londonu na razini blage euforije.

Eberechi Eze has now scored 4 goals in 6 games under Roy Hodgson since he was reappointed as Crystal Palace manager. That is as many as he got under Patrick Viera the rest of the season.

Exceptional form. 🤩 pic.twitter.com/ME5xhPQSOa

— Statman Dave (@StatmanDave) April 29, 2023

„Apsolutno ludilo, to je ono što radimo otkako je Roy došao u klub“, rekao je Eberechi Eze nakon subotnje pobjede koja je, skoro i teoretski, Palaceu osigurala premierligaški status i sljedeće sezone, status koji je prije samo nešto više od mjesec dana bio itekako upitan.

„Roy je iskusan, miran, radi sjajan posao a pomaže i to što ga većina od nas zna od prije“, rekao je 31-godišnji Jordan Ayew koji se preporodio od dolaska novog/starog trenera. „Dao nam je samopouzdanje i slobodu da iskažemo svoje kvalitete“, dodao je Ayew.

🇬🇭 Jordan Ayew continues his fine form, scoring his 3rd goal since Roy Hodgson took over.

Ayew becomes the first Ghanaian player in Premier League history to be directly involved in 50 Goals. pic.twitter.com/mRsvqNl2nn

— Owuraku Ampofo (@_owurakuampofo) April 29, 2023

Palace do kraja sezone igra protiv Tottenhama i Fulhama u gostima te Bournemoutha i Nottingham Foresta kod kuće. „Nemam razloga misliti da ćemo izgubiti 11 bodova prednosti i ispasti. Vjerujem da smo napravili što treba za ostanak u ligi“, rekao je Hodgson te dodao kako je mač koji je stajao iznad njegove i glava igrača sada nestao. „Ne kažem da ćemo pobijediti u preostale četiri utakmice ali vjerujem da smo sposobni za to“.