Njemački filmski i kazališni redatelj, glumac i scenarist, iz obitelji liječnika i prevoditeljice. Krajem 1960-ih suosnivač više »antiteatarskih« skupina, od 1969. kazališni redatelj u Berlinu, Münchenu, Hamburgu i Frankfurtu. Iznimno plodan, režirao je i po tri igrana filma godišnje, a radio je i na televiziji gdje je, među ostalim, bio autor vrhunske serije Berlin Alexanderplatz (1979) prema romanu A. Döblina. Uz W. Herzoga, W. Wendersa i V. Schlöndorffa vodeća ličnost tzv. novoga njemačkog filma.

Rainer Werner Fassbinder umro je 10. lipnja 1982. godine sa svojih 36 godina života. Na njegovom sprovodu svirala je pjesma Janis Joplin “Me and Bobby McGee”, koju je kao temu koristio u serijalu “Berlin Alexanderplatzu”. Ako se njegov kompliciran, buran i proturječan život može sažeti u jednu jedinu rečenicu, onda njegov smisao vjerojatno najbolje izražava refren te pjesme: “Sloboda je samo druga riječ za situaciju u kojoj više nemaš što izgubiti”.