Dragutin Šurbek rođen je 8. kolovoza 1946. u Zagrebu, u radničkoj obitelji na Trnju. Počeo je igrati stolni tenis u osnovnoj školi, pa onda na Ribnjaku, da bi nastavio u klubu Poštar. Godine 1964. postao je reprezentativac i malo iza toga završio je u najjačem zagrebačkom klubu Zagrebu, koji je kasnije promijenio ime u GSTK Vjesnik Zagreb. I to je bilo najbolje i najbogatije Šurbekovo razdoblje.

Kao nezamjenjivi član Vjesnika pridonio je osvajanju Kupa europskih prvaka 1973., 1974. i 1976. i Kupa velesajamskih gradova 1970. i 1972. Treba spomenuti i nesvakidašnji rekord koji drži zagrebački stolni tenis zapravo Vjesnikova slavna momčad Šurbek, Čordaš i Stipančić s trenerom Vukušićem. Od lipnja 1971. do svibnja 1975. nisu izgubili niti jednu službenu utakmicu, međunarodnu, a niti na domaćim prvenstvima zabilježivši nevjerojatne 122 uzastopne pobjede.

Prvi veliki trofej, tada još anonimni Dragutin Šurbek, osvojio je 1968. godine u Lyonu, iz kojeg se vratio s peharom i naslov pojedinačnog prvaka Europe. Na europskim prvenstvima je “Tigar iz Zagreba” osvojio ukupno 22 odličja (pet zlatnih, pet srebrnih i 12 brončanih), dok je na svjetskim prvenstvima osvojio 14 medalja (dvije zlatne, dvije srebrne i deset brončanih). Oba naslova svjetskog prvaka osvojio je u parovima, 1979. godine u Pjongjangu s Antunom ‘Tovom’ Stipančićem, a 1983. u Tokiju sa Zoranom Kalinićem.

Na turnirima širom svijeta trijumfirao je 112 puta, od čega je 42 puta je bio pojedinačni pobjednik, 32 puta je slavio u muškim parovima, četiri puta u mješovitim parovima, a 34 puta u momčadskim natjecanjima.

Nakon osamostaljenja Hrvatske zaigrao je za reprezentaciju svoje domovine uz Zorana Primorca te sa 46 godina bio najstarijim sudionikom Olimpijskih igara u Barceloni 1992. Godinu dana poslije je u paru s Primorcem osvojio srebrno odličje na Mediteranskim igrama u Francuskoj.