Nobelova nagrada dodjeljuju se svake godine pojedincima ili skupinama čiji su uspjesi iznimni. To uključuje izvanredna istraživanja, nove tehnike i tehnologije ili izniman doprinos društvu. Osmišljena je 29. lipnja 1900. a dodjeljuje se od 1901. godine.

Pokrenuta je na inicijativu kemičara i izumitelja dinamita Alfreda Nobela koji je u oporuci objavio kako želi da se iz fonda svake godine dodjeljuju nagrade u određenim kategorijama. Oporuka je prvotno izazvala mnogo prijepora. Naime, njegova obitelj odbijala je pristati na izrečene zahtjeve.

Nobelova nagrada za pojedinu kategoriju ne mora biti dodijeljena svake godine. Najviše nagrada ostalo je nepodijeljeno za vrijeme dvaju svjetskih ratova, a jedna osoba može više puta osvojiti Nobelovu nagradu.

Na poleđini medalje ispisani su stihovi Vergilijeve Eneide: ‘Inventas vitam iuvat excoluisse per artes’, na medalji nagrade za mir piše ‘Pro pace et fraternitate gentium’, dok na medalji dobitnika nagrade za ekonomiju nema natpisa.

“Nobelovu nagradu smatram kao izuzetno priznanje za cjelokupnu književnost moje zemlje”, bila je reakcija Ive Andrića na vijest da je dobitnik Nobelove nagrade za književnost, koju mu je Švedska kraljevska akademija dodijelila 1961. godine za djelo “Na Drini ćuprija”, kao i za sveukupan njegov književni rad.