Vijest da će Jimmy Butler propustiti božićnu utakmicu Miamija protiv Philadelphije, treću uzastopnu zbog bolesti, na prvu je za navijače Heata možda zvučala prilično loše, međutim obzirom kako Jaime Jaquez Jr, rookie koji od početka sezone igra odlično a u zadnje vrijeme sjajno, cijela priča i nije djelovala jako pesimistično.

Upravo suprotno – Jaquez je s 31 košem (11/15) i deset skokova bio najbolji igrač Heata u 119-113 pobjedi nad 76ersima. Juan Wick, kako navijači zovu Jaqueza, dijelom zbog frizure, dijelom zbog košarkaških sposobnosti koje su donekle usporedive sa sposobnostima lika kojeg je u filmu John Wick utjelovio Keanu Reeves, nastavio je niz igara koji mu je, između ostalog, donio nagradu za rookieja mjeseca studenog Istočne konferencije. Ovaj 1.98 visoki igrač koji pokriva pozicije dva i tri ove sezone je na prosjecima od 13.7 koševa, 3.9 skokova i 2.5 asistencije, međutim impozantna je njegova recentna statistika – u prosincu, radi se o 11 utakmica, je na prosječno 16.6 koševa, 4.0 skoka i 2.5 asistencija. Sjajno za igrača koji je izabran kao 18. na ovogodišnjem Draftu. Usput, od Dwaynea Wadea 2003. godine nijedan rookie Heata nije imao ovakvu statistiku.

Last night Jaime Jaquez Jr. had 31 points, 10 rebounds without committing a turnover.

Only six rookies in @NBA history scored more on Christmas than Jaquez. It was also just the 16th 30/10 game with 0 turnovers by a rookie since turnovers became an official stat in 1977-78. pic.twitter.com/xUyqpxlg1s

— Crazy Stats (@NBAcrazystats) December 26, 2023

Jaquez je Meksikanac čija cijela obitelj, zapravo već treća generacija obitelji, doslovno živi košarku. Njegov djed po očevoj strani Ezequiel igrao je na Northern Arizona sveučilištu, roditelji Jaime Sr. i Angela upoznali su se dok su ovoje igrali na kalifornijskom Concordia sveučilištu a mlađa sestra Gabriela igra za UCLA sveučilište. Usput, otac mu je do srednje škole bio i trener, a od tada Jaime stariji figurira kao njegovo osobni trener.

Erik Spoelstra je očito iskopao novi dragulj, koliko mu trener Heata vjeruje govori i podatak da je među pet igrača u ligi s najvećom minutažom u četvrtoj četvrtini.

31 & 10.
Career highs in points & rebounds.
As a rookie.
On primetime TV.
In his Christmas debut.

…what did we miss? pic.twitter.com/mNQR2zkEzs

— Miami HEAT (@MiamiHEAT) December 26, 2023

„Kada igramo u LA-ju, bilo je prvo pitanje koje sam postavio nakon što je izašao raspored za sezonu. Drugo je bilo – igramo li na Božić“, rekao je Jaquez nakon pobjede nad Philadelphijom. Los Angeles je Jaquezov rodni grad, a želja da igra na Božić mu se ispunila, itekako.

„Odrastao sam u Los Angelesu upijajući svaki potez Kobea Bryanta. Otac mi je uvijek govorio o njegovoj radnoj etici, kako se rano budio i dolazio na treninge prije svih, kakav kompetitivni gard je uvijek imao. To sve je jako utjecalo na mene“, rekao je Jaquez o svom uzoru.

Jaqueza već nazivaju „najvećom krađom ovogodišnjeg Drafta“. Ništa čudno, iako će pored Cheta Holmgrena i Victora Wembanyame teško do statusa rookieja sezone, svakako je već sada ogroman dobitak za Miami.

Oklahoma City Thunder forward-center Chet Holmgren and Miami Heat forward Jaime Jaquez Jr. have been named the Kia NBA Western and Eastern Conference Rookies of the Month, respectively, for games played in October/November. pic.twitter.com/xJjFlJe3tu

— NBA Communications (@NBAPR) December 4, 2023