LIGA PRVAKA Barcelona ili Napoli? Artetin Arsenal traži preokret protiv Porta

U utorak su na rasporedu uzvratne utakmice osmine finala Lige prvaka, igraju Arsenal protiv Porta i Barcelona protiv Napolija.

Arsenal i UEFA Liga prvaka priča je koja nema sretan kraj. Trinaestostruki prvak Engleske vjerojatno je najveći klub koji nikada nije osvojio prvo europsko natjecanje, a jedino po čemu su se isticali u Ligi prvaka je – nedovoljan uspjeh.

‘Topnici’ su posljednji put pobijedili u nokaut fazi daleke 2010. godine upravo protiv Porta. Slavili su tad s 5:0, a hat-trick postigao je Nicklas Bendtner. U četvrtinalu su ‘pali’ protiv Barcelone s ukupnih 6:3. Od tad, nizali su neuspjehe iz sezone u sezonu, ako su se uopće kvalificirali u Ligu prvaka. Suparnici u Premier ligi Manchester United, Liverpool, Chelsea, Tottenham i Manchester City u tom su razdoblju stigli do finala. Liverpool, City i Chelsea (dvaput) uspjeli su osvojiti Ligu prvaka. Arsenal se može pohvaliti samo nizom od osam uzastopnih eliminacija u osmini finala.

Mikel Arteta je transformirao Arsenal otkako je preuzeo momčad u prosincu 2019. godine. Ponovno ih je učinio ozbiljnim kandidatima za naslov u Premier ligi i vratio klub u Ligu prvaka nakon šest sezona izbivanja. Test Arsenalove odlučnosti u Premier ligi tek slijedi ove sezone, ali Artetina ekipa je na vrhu tablice, s bodom više od Liverpoola.

FOTO: EPA/ESTELA SILVA

U dosadašnjem dijelu sezone Arsenal je odgovorio na sve izazove s kojima se suočavao u Premier ligi. I osim poraza u prvoj utakmici protiv Porta u Estádio do Dragão u prvoj utakmici, opravdali su očekivanja u Ligi prvaka, zauzevši vrh skupine B. Arsenalu s druge strane stoji Porto, momčad koja je u zadnjih 15 utakmica upisala samo jedan poraz. Imaju cijenjenog trenera u Sérgiu Conceiçãu i, u 41-godišnjem braniču Pepêu, imaju iskustvo i znanje u natjecanju koji mogu uvelike pomoći da osiguraju frustrirajuću noć za Artetinu momčad.

Barcelona kod kuće traži pobjedu

Želi li do četvrtfinala Lige prvaka, Barcelona kod kuće mora slaviti protiv Napolija, s obzirom na to da je prva utakmica završila 1:1.

Barcelona je imala velikih problema zbog ozljeda u svojoj momčadi – na dugotrajnom su oporavku veznjaci Gavi, Pedri i Frankie De Jong.

“Uzbuđen sam jer smo zaslužili više,” rekao je trener Barcelone Xavi nakon prve utakmice s Talijanima i dodao: “Ovo nije dobar rezultat za Barcelonu jer smo trebali pobijediti. To je simbol naše sezone – trebali smo pobijediti, ali nismo. Međutim, igrajući ovako, dobit ćemo puno više nego što ćemo izgubiti.”

Napolijev trener Francesco Calzona je istaknuo: “Imamo još puno na čemu moramo raditi, ali čestitao sam igračima na ovoj predstavi. Borili smo se, imali smo dobro drugo poluvrijeme i sjajnih posljednjih 15 minuta. Svidjelo mi se puno duha. Na kraju smo vjerovali da možemo dobiti ovu utakmicu.”