Da ste Talijanu Francescu Calzoni (55) tijekom 90-ih godina prošlog stoljeća, dok je za život zarađivao prodajom kave koju je svojim kombijem nudio barovima i dućanima u Arezzu i Firenci, rekli da će doći dan kada će kao izbornik jednu reprezentaciju odvesti na Europsko nogometno prvenstvo, vjerojatno bi vas počastio jednom šalicom svoje kave i preporučio da se malo odmorite i opustite od stresa koji vam, eto, donosi bizarne misli i ideje.

Ipak, sport piše najčudnije i najluđe priče, posebno za one koji su u kategoriji fanatičnih zaljubljenika i radnika, kao što je  Calzona.

Veliko je iznenađenje zavladalo slovačkim nogometom kad je u ljeto 2022. objavljeno kako će Francesco Calzona povesti tamošnju reprezentaciju u kvalifikacije za EURO u Njemačkoj. Koji Calzona, pitali su se Slovaci, opravdano, jer ovaj o kojem govorimo u trenerskoj karijeri, koja je uslijedila nakon one prodavača kave, nikada samostalno nije vodio nijedan klub.

Five Italian Managers have reached EURO 2024 🥳

✅Vincenzo Montella – Turkey🇹🇷
✅Domenico Tedesco – Belgium🇧🇪
✅Marco Rossi – Hungary🇭🇺
✅Luciano Spalletti – Italy🇮🇹
✅Francesco Calzona – Slovakia🇸🇰

As things stand, they’ll have the biggest Manager representation at #EURO2024 pic.twitter.com/Rn6u5VTfpl

— António Mango (@AntonioMango4) November 22, 2023

Međutim, Calzona je imao neke reference a najvažnije su bile one koje su prenijeli Marek Hamšik, legenda slovačkog nogometa, i Stanislav Lobotka. Hamšik i Lobotka su bivši i sadašnji igrači Napolija u kojem su obojica surađivali s Calzoneom koji je tamo bio pomoćnik Mauriziju Sarriju.

Glavna je priča kako je Calzone, zajedno sa Sarrijem, uopće došao do Napolija.

Opet se vraćamo na devedesete godine kad je Calzona, nakon što je odlučio prestati igrati nogomet, poslije ulaska u seniore upisao je tek četiri nastupa za Arezzo, tri u Serie B i jedan u Coppa Italia, ostao u Toskani i počeo raditi kao prodavač kave. Nogomet mu je, kao svakom pravom Talijanu, ostao najvažnija stvar u životu. Priča kaže kako su on i dva prijatelja, ta dvojica zovu se Maurizio Sarri i Andrea Fosatti, svakodnevno, sjedili u baru na Casa del Popolo u Matassinu, točno na pola puta između Firenze i Arezza, i raspravljali o nogometnim temama. Njihova su druženja povremeno mogla biti otkazana, ali ponedjeljcima nikako, dan nakon nedjelje uvijek je bio najbolji za priču o nogometu. Prodaja kave Calzoneu je donosila zaradu a trenerski rad u lokalnim amaterskim momčadima bio je nešto što se radilo za gušt, zadovoljstvo. Slično je bilo i sa Sarrijem, znate da je on radio kao bankar i vodio u to vrijeme amaterske klubove Faellense, Cavrigliju, Antellu, Valdemu…

Now it’s official! Former Maurizio Sarri and Luciano Spalletti assistant Francesco #Calzona is the new coach of #Slovakia’s National Team. No surprise here and confirmed since the last July 9! #transfers pic.twitter.com/e9rIHD374u

— Nicolò Schira (@NicoSchira) August 30, 2022

Ključna se stvar dogodila tijekom sezone 1999/00 kada je Calzone zbog posla morao ostaviti vođenje Tegoleta, amaterske momčadi iz istoimenog toskanskog gradića s oko 1.300 stanovnika. Nakon cjelodnevne vožnje kombijem i prodaje kave Calzoneu je postalo prenaporno posvetiti se igračima iz Tegoleta te im je preporučio prijatelja Sarrija kao nasljednika. Ostalo je povijest, već sljedeće godine Sarri je preuzeo Sansovino u Serie D a njegov strelovit uspon od 2007. godine i angažmana u Avellinu nastavljen je s Calzoneom kao prvim pomoćnikom. Suradnja je trajala do sezone 17/18 u Napoliju, nakon koje je Sarri otišao u Chelsea a Calzone postao pomoćnik Eusebiju Di Francescu u Cagliariju da bi se u sezoni 21/22 vratio u Napoli, sada kao asistent Lucianu Spallettiju.

Slovaci su se vjerojatno kockali kad su uzeli trenera potpuno neiskusnog u smislu samostalnog vođenja profesionalne momčadi, međutim nakon godinu i pol jasno je da su pogodili. Slovačka je s 22 boda osvojila drugo mjesto u skupini iza Portugala (30) a ispred Luksemburga (17), Islanda (10), BiH (9) i Lihtenštajna koji nije osvojio ni bod.

Za Calzonu kažu da je sjajan taktičar, fanatičan radnik, ipak drukčiji od Sarrija, doduše obojica su najsklonija 4-3-3 formaciji.  „Bio sam na benzinskoj postaji u Arezzu kad mi je zazvonio mobitel. Javio sam se, bio je to Marek Hamšik. Pitao me želim li preuzeti reprezentaciju Slovačke. Odgovorio sam mu da upravo ulijevam diesel u auto i da ću mu se javiti. Nazvao sam za deset minuta i rekao da pristajem“, prisjetio se Calzone najvažnijeg dana u karijeri.

Slovakia drew 0-0 in their first EQ game vs Luxembourg after a bad performance. After the game, the new Italian coach Francesco Calzona said he was „satisfied“ with his players, leading to a massive backlash by SVK legends and fans. THREAD pic.twitter.com/SlpbtmGyxA

— Lukas Vrablik (@LukasVrablik) March 24, 2023