Odnos čovjeka sa životinjama je neobičan, proteže se u rasponu od opijenosti do laganog izrabljivanja. Možda predano pazimo na svoje ljubimce, ali većina životinja nema tu sreću u susretu s ljudima.

Postoji, međutim, nekoliko slučajeva u kojima se ljudski interesi i prirodna ponašanja i sklonosti životinja više ili manje poklapaju. Većina tehnički nije “uzajamna” interakcija između dviju vrsta od koje imaju koristi obje.

Šišmiši knjižničari

Barokna knjižnica Joanina na Sveučilištu u Coimbri u Portugalu poznata je po izuzetno detaljnoj pozlati i drvetu, ali i po onome što njezin zamjenik ravnatelja, António Maia do Amaral, naziva svojim ‘počasnim knjižničarima’ – šišmišima. Amaral objašnjava da u Joanini žive dvije male kolonije šišmiša. Tu su stoljećima: knjižnična dokumentacija iz 18. stoljeća dokumentira narudžbu velikih kožnih listova iz Rusije; te se plahte, poznate kao “moskovije”, još uvijek odmotavaju noću kako bi se ogromni stolovi od reljefnog tropskog drva zaštitili od izmeta šišmiša.

Pitanje je pomažu li knjižničari šišmiši. Pretpostavlja se da se hrane kukcima koji jedu knjige i koji bi mogli oštetiti dragocjenu zbirku knjižnice, ali njihov izmet nikada nije analiziran kako bi se to provjerilo. “Koliko ja znam, to je uvijek bio miran suživot, čak i ako je njihova uloga u kontroli štetočina možda marginalna”, kaže Amaral. “Ne možemo vjerovati samo šišmišima da će sačuvati knjige od letećih insekata. U tu svrhu imamo anoksičnu komoru od šest kubika za čišćenje knjiga”, dodao je.

Šišmiši su ionako dio knjižnice, čak i ako ih se povremeno primijeti, ponekad na večernjim događanjima izlete s polica kako bi zabavili goste. “Moj prvi ravnatelj uvijek je bio jako ljut kada su ga pitali o šišmišima”, kaže Amaral. “Smatrao je da su šišmiši najmanje važni u knjižnici, jer je bio tako kulturan čovjek. Danas su ljudi sve češće dobronamjerni i zabavljeni pričom o šišmišima. Osobno sam jako zadovoljan šišmišima i molim se za njihovo dobro zdravlje”, poručio je.

Amaral je pojasnio da šišmiši nisu bili jedini počasni knjižničari u prethodnim stoljećima. Povijesni knjižnični zapisi uključivali su godišnji iznos u proračun za hranjenje mačaka koje love miševe, a u drvenu konstrukciju još su uvijek usječena ‘mačja vrata’.

Tvorovi električari

“Tvorovi su, ako želite biti pristojni, radoznali; ako želite biti otvoreni, oni su znatiželjni mali vragovi“, kaže James McKay iz Nacionalne škole za tvorove. “Kada ih stavite u bilo koji otvor, žele proći i vidjeti što je s druge strane”, objašnjava i dodaje da njihova znatiželja, oblik i vijugava fleksibilnost znače da mogu stići na mjesta i obavljati poslove koje niti jedan čovjek ne bi mogao obaviti.

Tvorica Felicia postala je krzneni čistač cijevi za Fermilab akcelerator čestica u Illinoisu 1971. godine. Tvorovi su se migoljili ispod poda katedrale svetog Pavla kako bi omogućili televizijski prijenos kraljevskog vjenčanja 1981. i kablovski povezivali Millennium Dome.

Kako to funkcionira? Tvor nosi pojas pričvršćen za dugu, laganu najlonsku užad. Nakon što je konop provučen kroz kanal, konop se pričvršćuje na teže uže za povlačenje kako bi se provukao kabel. Iako je uključena obuka – škola ima prostor za obuku s nizom okomitih i razdvojenih cijevi i slijepih ulica – zapravo se radi o iskorištavanju prirodne sklonosti tvorova da istražuju rupe. Malo lososovog ulja na udaljenom kraju duge cijevi kao nagrada može im pomoći da pronađu svoj put. Najdalje što je jedan od McKayjevih tvorova prešao je oko 250 metara: “Nikada nam se nije dogodilo da netko stigne na pola puta i odluči se vratiti.”

Posao u školi pronašlo je oko 50 tvorova i McKay obično sa sobom na posao povede njih desetak, u slučaju da netko nije raspoložen za rad. Veći mogu povući konopce na veće udaljenosti, dok su manje ženke bolje u provlačenju kroz najuže prostore.

Patke i pauci vinari

U vinariji Vergenoegd Löw u Južnoj Africi, kontrola štetočina na vinovoj lozi odgovornost je jata od više od tisuću “vojnika” indijske patke trkačice. Pojavljuju se u kakofoniji trubljenja svakog jutra i provode dan jedući lisne uši, puževe i crve, održavajući vinovu lozu zdravom i čistom od štetnika. Oni kruže u 14-dnevnoj petlji oko različitih područja vinograda, a njihov izmet predstavlja dodatno gnojivo. Patke uzimaju pauze samo tijekom berbe, kada dobiju odmor za kupanje u obližnjem jezeru, traženje hrane na poljoprivrednom zemljištu i – rade na stvaranju sljedeće generacije vinogradarskih vojnika.

U međuvremenu, u vinariji R López de Heredia u La Rioji, ogromne paučine prekrivaju zidove podruma, a još više prekrivaju boce. One nisu rekviziti za Noć vještica ili atmosferski dekor, već dom paucima koji pomažu obitelji López de Heredia da očuvaju svoje bačve i čepove čistima od moljaca koji ih izjedaju – ‘smrtnog neprijatelja dugotrajnog vina’.

Dijagnostički tehničar i štakori za razminiranje

Oko 300 afričkih golemih štakora koje zapošljava nevladina organizacija Apopo multitalentirani su. Ne samo da su radili na uklanjanju mina u jugoistočnoj Aziji i Africi, već su također nanjušili pozitivne uzorke ispljuvka tuberkuloze.

Zašto su tako dobri u poslu? “Vrlo su pametni. Oni su društveni, imaju izvrstan njuh”, rekla je Lily Shallom iz Apopoa. “U prošlosti smo otkrili da mogu nanjušiti pikogram TNT-a – bilijunti dio grama“, istaknula je i dodala da su štakori ‘jako motivirani hranom’. Vole, kaže, slatko i sve što ima visok udio masti i proteina, a najomiljeniji su im kikiriki i banane.

Štakori signaliziraju kada su pronašli minu grebanjem po površini tla. S maksimalnom težinom od 1,5 kilograma, štakori su preslabi da bi aktivirali minu. Na terenu još nije bilo ozlijeđenih. U međuvremenu, uzorak tuberkuloze se označava kao potencijalno pozitivan ako se štakor zadrži iznad njega tri sekunde, piše Guardian.

Lijep je život za ova vrlo društvena bića. Obuka,koja u prosjeku traje devet mjeseci, ili rad čine maleni dio štakorskog dana: sesije otkrivanja mina traju oko 20 minuta, a produžuju se do pola sata. Procjena 100 uzoraka tuberkuloze – standardna veličina serije – traje najviše 20 minuta, ali ljudskom tehničaru može trebati do četiri dana. Ostatak dana štakori posvećuju slobodnoj igri, druženju s drugim štakorima, grickanju i drijemanju.

Apopo uvijek istražuje potencijalne upotrebe posebnih vještina štakora u svom centru za obuku i istraživanje u Tanzaniji. Projekti uključuju potragu za preživjelima u prirodnim katastrofama, otkrivanje ilegalno trgovanih ljuski pangolina i dekontaminaciju zemljišta, uz pomoć štakora koji otkrivaju specifične koncentracije ugljikovodika u tlu.

Jastrebovi izbacivači

Ako provodite neko vrijeme motajući se po britanskim željezničkim postajama, možda ste vidjeli nekoga kako ležerno hoda uokolo sa sokolom na zapešću. To su Citihawk Harrisovi jastrebovi – oni odvraćaju golubove u King’s Crossu i Victoriji u Londonu, te mnogim drugim postajama, kao i u Westminsterskoj katedrali, a rade i oko stadiona i školskih igrališta.

Zašto golubove treba odvraćati? Prema Leigh Holmes iz Citihawka, oni predstavljaju dvostruku zdravstvenu opasnost: “Njihov izmet sadrži velike količine bakterija i parazita – a kada je mokar, jako je sklizak”, kaže ona. Jastrebovi nisu tu da napadaju ili jedu golubove – to se, dodaje, nikada ne događa. Radije bi odletjeli natrag po komade piletine koje drže njihovi voditelji. Cilj je prestrašiti ih i odvratiti od povratka. Teorija je, kaže Holmes, da “golubovi vide prirodnog grabežljivca. Oni nestaju kako bi pronašli neko sigurnije mjesto za sklonište, gnijezdo i hranjenje.”

Jastrebovi lete slobodno, istražujući. “Oni vole vježbu; vole izaći i letjeti”, rekla je Holmes. Smatra da posebno uživaju raditi u urbanim sredinama. “Oni stvarno uživaju u gužvi, jer lete iznimno dobro”. Ta sloboda doista znači da oni ponekad propadnu. Jastrebovi su opremljeni uređajima za praćenje, tako da vodiči mogu pratiti njihovo kretanje u stvarnom vremenu.

Harrisovi jastrebovi su dobri u ovom poslu jer su prirodno društveni i naviknuti na zajednički lov u divljini. Kada ih obučavaju ljudi, oni svog sokolara vide kao dio svog lovačkog tima. Drugi veliki dio posla sokolara je interakcija sa zadivljenom i oduševljenom publikom: “Količina snimljenih fotografija, količina interesa i količina ljubavi prema pticama grabljivicama… Ljudi to jednostavno obožavaju”.

Vrane zadaju glavobolju vlastima. Njemački grad odlučio se na ‘outsorcing’, evo tko je dobio posao