Maurice Ravel bio je baskijsko-francuski skladatelj i pijanist iz razdoblja impresionizma. Njegova glazba je suptilna, bogata i oštra. Njegova pijanistička, komorna, vokalna i orkestralna glazba danas je neizostavni dio koncertnih repertoara. Njegove klavirske skladbe zahtijevaju znatnu vještinu od izvođača, a njegove orkestralne skladbe vrlo efektno koriste tonalnu boju, te različite zvukove i instrumente. Široj publici, Ravel je poznat po svom orkestralnom djelu Bolero, koje je on smatrao trivijalnim i jednom ga je opisao kao “djelo za orkestar bez glazbe.”

Bolero je izvorno napisan za balet, a djelo je naručila slavna ruska balerina Ida Rubinstein. Ravel je u to vrijeme bio poznati francuski kompozitor glazbe za balete i plesove. Ideja za glavnu temu Bolera došla mu je u francuskom ljetovalištu St Jean-de-Luz, u blizini španjolske granice. Temu je odsvirao prijatelju na klaviru jednom rukom i rekao da će napraviti djelo ponavljanjem te teme bez ikakvog razvoja, samo pojačavajući orkestar, i to slično formi španjolskog plesa nazvanog bolero.

Premijera baleta održana je u pariškoj Operi 22. studenog 1928. godine i imala je senzacionalni  uspjeh. Sam je Ravel bio iznenađen uspjehom. Mislio je da nitko neće htjeti svirati takvo djelo, a na kraju mu je to postala najuspješnija kompozicija u karijeri.