Rodio se 3. srpnja 1883. godine u Pragu u vrijeme Austro-Ugarske monarhije. U bogatoj židovskoj obitelji  prije svega je dominirao strogi otac, koji je nerijetko provodio i tiraniju. Tako je Kafka  odrastao u strogoj obitelji koja je puno držala do svojih pravih vrijednosti, odnosno načela.

Nakon što je završio niže škole, krenuo je na studij prava i neko je vrijeme radio kao činovnik, no ipak ne zadugo budući da je imao očevu materijalnu sigurnost. Može se reći da je odrastao u osobu koja je na neki način bila žrtvom bešćutnog i despotskog oca grubijana, zbog čega se Kafka oduvijek razlikovao do drugih ljudi. Naime, poznato je kako je prije smrti naredio svom prijatelju Maxu Brodu da spali velik dio njegovih rukopisa, što ovaj ipak nije napravio.

Kafka je umro 1924. godine, a velik dio njegove obitelji stradao je u nacističkom genocidu Židova.