Nogometaši Hrvatske u utorak su poraženi od Argentine u polufinalu Svjetskog prvenstva u Kataru, i pred njima je utakmica za treće mjesto, koju će u subotu u 16 sati igrati protiv poraženog iz susreta Maroka i Francuske. Novinar Guardiana Nick Ames nakon polufinala posvetio je tekst kapetanu ‘Vatrenih’ Luki Modriću, naglašavajući da, ako je ovo kraj reprezentativne karijere za Modrića, posljednja tri tjedna poslužila su samo za jačanje njegove ostavštine.

Ames tako piše da su Modrić i Hrvatska odavno premašili ono što bi se prirodno moglo očekivati. “Kad se prašina slegne, znat će da je tako bilo i u Kataru. Ako se ispostavi da je njegov izlazak iz igre u 81. minuti bio konačna akcija na ovoj rijetkoj razini, još uvijek je bilo dosta. Modrić nije bio pod istim pritiskom da osvoji ovaj turnir kao Messi”, piše Ames za Guardian.

Ističe da Hrvatska nije Argentina. “Svjetsko prvenstvo je vidjelo nekoliko veznjaka kao što je Modrić; vidjelo je malo malih naroda poput Hrvatske; nikada nije vidjelo igrača koji je iskoristio kolektivni duh i nogometno znanje takve zemlje i dvaput je doveo do vrha”, nastavlja.

‘Vatreni’ su 2018. godine bili drugoplasirani, u Kataru će, u najgorem scenariju, završiti na četvrtom mjestu. “Modrić i Messi nisu toliko različiti ovih dana, barem u njihovoj manipulaciji prostorom, i dok se ovo polufinale pretvorilo u nenatjecanje, još uvijek je bilo nečeg uzvišenog u tome da svjedočimo kako posljednji put spajaju tkivo igre između njih”, navodi Guardian.

Ističu da su se i Modrić i Messi imali razloga prisjetiti svoje prve međusobne utakmice u reprezentativnim dresovima, one iz ožujka 2016. godine. Tada je 20-godišnji Modrić debitirao za Hrvatsku, a Messi, koji je imao 18 godina, postigao je svoj prvi pogodak za Argentinu. Modrić je tada izašao kao pobjednik, ali 16 i pol godina kasnije nije mogao ponoviti pothvat u ‘Messijevoj katedrali’.

“Povod je bio sve što je ovaj turnir sada postao: pripremljen za pobjedu Messija. Uvijek je postojao osjećaj da će Hrvatska, usprkos svim njihovim naporima, u konačnici igrati sporednu ulogu. Frustracija za Modrića bit će ta što je na nešto više od pola sata njegova proslavljena četa u veznom redu držala Argentinu pod ključem. Bili su bolji s visokom strukturom, ali nedostatkom napadačke iskre, hrvatska su ograničenja postala jasna kada je Kovačić tri puta probio liniju”, navode.

Piše Guardian i o taktilnom, laganom, ali smrtno ozbiljnom nogometu. “Tijekom jedne od hrvatskih vježbi zagrijavanja, on i Kovačić dodavali bi naprijed-natrag prije nego što bi odabrani igrač poslao dugu dijagonalu u gol. Modrićev je radar bio na mjestu od početka, postojao je osjećaj da je vodio stvari. Ali sport je nekad barbarski”, dodaju.

Ističu da je Argentina u Álvarezu imala igrača sposobnog utrčati iza leđa, koji je Hrvatskoj itekako nedostajao. “Modrić je već dočarao dosta toga, nogometnim djelima i tihim autoritetom koji ovu momčad održava u discipliniranom, zadovoljnom ritmu”, ističu i dodaju da Modrić možda zaigra i na Europskom prvenstvu u Njemačkoj, kad će imati 39 godina.

Guardian podjeća da je Modrić, nakon povratkka iz Rusije 2018. godine, svojim suigračima i osoblju kupio po jedan Rolex sat. “Ukupno ih je bilo oko 50 i nije pokušavao biti upadljiv: on je jednostavno pokazivao svoju zahvalnost za postavu koja je zaslužila svoje mjesto u povijesti. Pogled na te satove ove zime mogao bi ispričati priču. Modrić ne može zauvijek zadržati vrijeme, ali ovdje, u fenomenalnom posljednjem činu na svjetskoj sceni koja je postala njegova, uspio ga je zaustaviti”, zaključuje Guardian.