Indija je u siječnju svjedočila prosvjedima bez presedana. Vrhunski sportaši su progovorili protiv hrvačkog saveza zemlje i optužili njegovog predsjednika i trenere za nedolično seksualno ponašanje.

Prosvjedi su započeli 18. siječnja kada su se neki od najslavnijih indijskih hrvača – uključujući osvajače medalja na Olimpijskim igrama i Igrama Commonwealtha – okupili u blizini ureda Hrvačke federacije Indije (WFI) u glavnom gradu Delhiju kako bi osudili funkcioniranje organizacije.

Demonstracije su se pojačale nakon što je dvostruka osvajačica medalje na Svjetskom prvenstvu Vinesh Phogat izjavila da joj je najmanje 10 hrvačica reklo da ih je seksualno iskorištavao predsjednik WFI-a Brij Bhushan Singh.

Dok je  Singh odbacio optužbe kao politički motivirane i pokrenute od strane samo nekoliko sportaša sa “skrivenim motivima”, prosvjedi su samo rasli.

Nekoliko dana kasnije, savezna vlada suspendirala je Singha s njegovog položaja i formirala komisiju za nadzor aktivnosti federacije. Indijska olimpijska udruga također je osnovala odbor za istraživanje optužbi za seksualno uznemiravanje protiv  Singha, koji je zastupnik i političar iz vladajuće Bharatiya Janata stranke.

Iako su prosvjedi otkazani, malo je vjerojatno da će se problem uskoro riješiti – hrvači su rekli da nisu bili konzultirani prije formiranja komisije. Kada je kontaktirana, Phogat je rekla da ne želi “više govoriti o” optužbama za nedolično seksualno ponašanje. “Ali ćemo poduzeti pravu akciju i podnijeti prijavu policiji u pravo vrijeme”, rekla je, ne navodeći više detalja.

Stručnjaci kažu da jedinstvo koje pokazuju sportaši ukazuje na rastući pokret u indijskom sportu za poboljšanje administracije sustava. To uključuje nove zakone i povećano sudjelovanje bivših sportaša u upravljanju, kao i privatnih i nevladinih organizacija koje nude dodatni sloj podrške sportašima.

“Apsolutno je značajno da su se svi vrhunski sportaši u jednom sportu okupili u jednom glasu kako bi govorili protiv zlouporabe moći”, kaže sportski novinar Sharda Ugra. “To se jednostavno nije dogodilo u indijskom sportu”, rekao je.

Singh, protiv kojeg se vode četiri kaznena postupka – odbacio je sve optužbe, uključujući pokušaj ubojstva – bio je na čelu indijskog hrvanja više od desetljeća. Godine 2021. izazvao je kontroverzu ošamarivši hrvača na pozornici – kasnije je rekao da je mladić počinio dobnu prijevaru kako bi sudjelovao na turniru. Protiv njega nije podnesena službena prijava.

Nedavni prosvjedi također su pokrenuli pitanja o raširenim optužbama za seksualno zlostavljanje u sportskoj industriji.

“Ovo je samo vrh ledenog brijega. Imala sam sportaše koji su dolazili i priznavali mi zlostavljanje od strane trenera, ali ne poduzimaju sljedeći korak da podnesu službenu žalbu”, kaže Manisha Malhotra, bivša tenisačica međunarodne karijere koja sada radi kao voditeljica sportske izvrsnosti i skautinga u privatnoj tvrtki JSW Sports. Ona pruža pruža financijsku potporu i trenira nekoliko vrhunskih indijskih sportaša.

Malhorta nevoljkost pripisuje strahu da će to utjecati na njihove karijere. “Ono što indijskom sportu treba”, kaže  Malhotra je “vlastiti #MeToo trenutak”, nešto poput načina na koji su se gimnastičari u SAD-u okupili kako bi srušili Larryja Nassara.

Nassar, bivši liječnik gimnastike, osuđen je 2018. godine na 175 godina zatvora zbog višestrukih seksualnih zločina nakon što je više od 150 gimnastičara svjedočilo protiv njega.

No, sportaši u Indiji suočavaju se s nekoliko izazova.

Nedavna aplikacija za pravo na informacije – koja Indijcima omogućuje pristup informacijama od vlade – otkrila je da je između 2010. i 2020. podneseno 45 pritužbi zbog nedoličnog seksualnog ponašanja protiv trenera i dužnosnika iz Sportske uprave Indije (SAI), vladinog odjela koji vodi treninge centri i kampovi za vrhunske sportaše svih dobnih skupina.

Od toga je pet trenera smanjeno, jedan je suspendiran pa vraćen na posao, a dvojici je raskinut ugovor. Ostatak pritužbi je odbijen.

Postoje neki znakovi da se stvari mijenjaju. Prošle godine, sedam sportaša okupilo se kako bi optužilo renomiranog trenera za seksualno zlostavljanje. On je uhićen i istraga je u tijeku.

Ove je godine SAI otpustio svog glavnog biciklističkog trenera nakon što je istražio pritužbu biciklistice koja je rekla da joj se seksualno udvarao i prisilio je da provede noć u sobi s njim tijekom kampa u inozemstvu.

Malhotra kaže da indijski sportski sustav mora učiniti više kako bi podržao sportaše koji javno govore.

“Ali ljudi koji su na čelu raznih federacija također su moćni ljudi sami po sebi i zbog toga je sportašima teško izreći istinu”, dodaje ona.

Većina indijskih sportskih saveza također nema odbore za nadzor koji bi se bavili optužbama za seksualno uznemiravanje, kako je propisano zakonom – trenutno ih ima manje od 10 od 56 priznatih sportskih organizacija.

Jiji Thomson, bivši birokrat koji je bio na čelu SAI-ja između 2013. i 2015., kaže da je tijekom svog mandata čuo za mnogo neformalnih pritužbi na seksualno uznemiravanje.

“Ali bilo je teško natjerati ljude da podnose službene pritužbe. Kad god bismo krenuli istraživati, sportaši bi se povukli”, kaže.

Za mlade sportaše koji obećavaju, od kojih mnogi dolaze iz siromašnog ruralnog okruženja, prilika da se pridruže SAI centru za obuku često je prvi korak prema ostvarenju njihovih snova.

“Sustav sportskih hostela teško je stečena prilika za mlade djevojke koje žele biti neovisne”, kaže Payoshni Mitra, glavna izvršna direktorica neprofitne organizacije Global Observatory for Gender Equality & Sport sa sjedištem u Švicarskoj.

“Da su bile kod kuće, njihove bi ih obitelji udale. Dakle, puno je toga na kocki za te djevojke”, dodaje.

Ali sportaši kažu da je život u tim centrima daleko od savršenog, piše BBC.

Bivša međunarodna atletičarka, koja je provela više od desetljeća u hostelu SAI-ja, kaže da je prva stvar koju su naučili u nacionalnom kampu bila da se mora “pokoravati svemu” što su joj rekli treneri i dužnosnici. Imala je tada 10 godina, kaže sportašica koji je želio ostati anoniman.

“Odmalena sam ih se naučila bojati. Vidjela sam što se događa kada postoji seksualno zlostavljanje, fizičko zlostavljanje ili psihičko zlostavljanje”, dodala je i zaključila: “Želiš to zaustaviti i želiš progovoriti. Ali svi ti govore, ili imaš sportsku karijeru ili se upustiš u ovu borbu i izgubiš sve. Tko to želi riskirati?”