U prvom susretu 18. kola SuperSport HNL na stadionu Aldo Drosina u Puli počinje susret Istre 1961 i Slaven Belupa. U njihovom prvom ovosezonskom duelu odigranom u Koprivnici slavili su Zeleno-žuti s uvjerljivih 0:3.

Domaćini u današnjem ogledu ne mogu računati na Blagojevića, Rovisa, Kopljara, Maurića, Bakrara i Kneževića koji su ozlijeđeni dok su gosti iz istog razloga bez Sušaka, a u konkurenciji još nisu Talys i novopridošli Perošević.

Strateg Istre Gonzalo Garcija je u najavi rekao: “Vraćamo se na teren nakon pauze i moji su igrači veoma uzbuđeni što liga počinje. Želimo se početi natjecati, želimo se nastaviti boriti. Krećemo protiv Slaven Belupa, koji je u prvom dijelu sezone imao odličan rezultat. Prva tri tjedna smo se usmjeravali više na fizičku spremu igrača i dovesti ih u što bolju formu. Nakon pauze za Božić, u kojoj su radili individualno po zadanom programu, vratili smo se na pripreme. Radili smo što bolje možemo, a igrači se osjećaju potpuno spremno. Zadovoljan sam s time kako je ekipa posložena, pogotovo sada kada imamo više izbora za krilo – vratio se Lisica, također Duvnjak i Abdallahi. Bili smo aktivni u ovom prekidu i jedva čekamo susret. Protiv Slavena se treba postaviti otpočetka, jer kažnjavaju svaki pad dekoncentracije ili povlačenje svoje igre – takve utakmice obično dobiju. Moramo biti agresivniji i posložiti svoju igru jer će Slaven svakako od početka početi s pritiskom. Inače imaju iskusne igrače poput Krstanovića i Marine, stoga idemo što jače u utakmicu od prve minute. Bit će veoma zahtjevno, no imam pouzdanja u nas.”

Njegov kolega na klupi Farmaceuta Zoran Zekić je dodao: “Istra je dobra, zanimljiva i ima nekoliko odličnih pojedinaca. Na nama je da budemo na maksimumu i da odigramo dobru utakmicu. Nastavak prvenstva bit će traženje za sve, ali će i odrediti daljnji tijek natjecanja. To je dodatan razlog da od samog početka budemo pravi.”

Glavni sudac utakmice je Ante Čulina iz Zagreba kojem će asistirati Ivan Mihalj (Velika Gorica), Dario Kolarević (Zagreb) i Toni Dadić (Zagreb) dok će u VAR sobi biti Zdenko Lovrić i Goran Pataki iz Đakova. Delegat susreta je Stjepan Žugaj (Velika Gorica), kontrolor suđenja Dalibor Conjar (Osijek), a za sigurnost će ispred HNS-a brinuti Miroslav Cindrić.

Treneri su na travnjak od prve minute odlučili poslati sljedeće igrače:

Ljestvica: