Engleski nogomet, onaj na najvišoj razini, ovih dana baš i ne prolazi kroz najbolji period. Liverpool je ispao iz Europa lige od talijanske Atalante, šestoplasirane momčadi Serie A koja na plaće igrača troši otprilike isto koliko i Burnley, jedna od najlošijih momčadi Premier lige. U Ligi prvaka, Arsenal je ispao od Bayerna, koji, kažu svi, dugo nije imao ovako lošu sezonu, dok je Manchester City, doduše ne može im se prigovoriti htijenje, ispao od madridskog Reala. Od 12 europskih klubova koji su ušli u polufinala tri europskih natjecanja samo je jedan iz Engleske, Aston Villa, što ipak znači da nije sve u novcima.

Da ne bi bilo kako kritiziramo Engleze, prebacit ćemo se na tamošnje niže lige gdje uvijek ima itekako zanimljivih priča. Dave Challinor (48) trener je za kojeg, ako ste fan Lige prvaka a sve ostalo vas ne zanima, sigurno niste čuli. Ipak, Challinor je itekako zanimljiv tip – upravo je Stockport County uveo u Legue One što mu je sedma promocija u 14 trenerskih sezona!

Dave Challinor – after a seventh promotion as a manager – says he is "super proud" after automatic promotion to League One.

DC says County are in for training tomorrow as the club is "laser focused" on winning the League Two title & then having a "proper party." #stockportcounty pic.twitter.com/9HtgcV6mDv

— Sam Byrne (@_SByrne) April 13, 2024

Nekadašnji stoper Tranmerea, Stockporta i Buryja trenersku karijeru počeo je u sezoni 10/11, preuzeo je sedmoligaša Colwyn Bay, usput je održavao teren i brinuo se za opremu igrača, i kroz doigravanje uveo klub u Conference North, šesti rang engleskog nogometa. Sljedeće sezone se spustio dvije lige niže, preuzeo AFC Fylde i s novim klubom odmah izborio ulazak u sedmu, a umalo zatim i šestu ligu, međutim Hednesford Town je nakon jedanaesteraca prošao u Conference North ligu. Challinor je sa Fyldeom sljedeće godine uspio ući u šestu a onda u sezoni 16/17 i petu ligu. U jesen 2019. napustio je  Fylde, naravno nije bio dugo bez posla, ubrzo je preuzeo petoligaša Hartlepool i s 13. mjesta sredinom studenog na kraju sezone uveo je klub kroz doigravanje u League Two, četvrtu ligu.

Dave Challinor's 13 seasons in management

10/11 – 2nd P
11/12 – 1st
12/13 – 5th
13/14 – 3rd P
14/15 – 2nd
15/16 – 3rd
16/17 – 1st
17/18 – 7th
18/19 – 5th
19/20 – 12th (season not completed)
20/21 – 4th P
21/22 – 1st
22/23 – 4th

— All Things County (@AllThingsCounty) May 8, 2023

U Hartlepoolu se unatoč uspjehu nije predugo zadržao, dobio je poziv od Stockporta, petoligaša u kojem je svojedobno odigrao točno sto utakmica. U studenom 2021. preuzeo je klub, čiji je dres nekad nosio, u momentu kad je bio  deveti na tablici, da bi u sljedeće 23 utakmice upisao tek jedan poraz i s prvog mjesta osigurao novu promociju. Sljedeće sezone Stockport je s četvrtog mjesta ušao u doigravanje gdje je od Carlislea izgubio u finalu na jedanaesterce a ta „neuspješna“ sezona već je zaboravljena jer je u ovoj na prilično dominantan način već osigurao prvo mjesto i ulazak u League One. Uz sedam promocija u 14 sezona svakako treba istaknuti da Challinor samo jednom sa nekim od svojih klubova nije izborio barem doigravanje za promociju, a ta jedna bila je 19/20, koja nije kompletirana.

• Conference North promotion with Colwyn Bay
• FA Trophy and three promotions at Fylde
• Took Hartlepool back into the Football League
• Taken #StockportCounty from National League to League One

Dave Challinor wins his seventh promotion in his 15th season as a manager. 🔵📈 pic.twitter.com/RxoozefuPK

— The Coaches' Voice (@CoachesVoice) April 13, 2024

„Bez obzira radi li se o Premier ili polu-profesionalnoj ligi, morate imati iste standarde, na minimum svesti opravdavanja i učiniti igrače što odgovornijima“, rekao je Challinor na pitanje o svojoj tajni uspjeha.

Ulazak u League One možda nije kraj uspjeha za Stockport i Challinora. Naime, Mark Stott, bogati lokalni biznismen koji je kupio klub u siječnju 2020., u planu ima ulazak Stockporta u Championship do sezone 27/28. Treba naglasiti da je Stockport krajem devedesetih bio drugoligaš, u međuvremenu je bilo puno novčanih problema i ispadanja, sve do šeste lige.

U sastavu Stockporta naravno nema velikih imena, ali ćemo ipak izdvojiti dva: prvi je Nick Powell (30), lijevo krilo s tri gola i jednom asistencijom u ligi ove sezone. Powell je izdanak akademije Mannchester Uniteda, za seniorsku momčad s Old Trafforda igrao je devet puta, od toga čak tri u Ligi prvaka, u sezoni 12/13 bio je protiv Galatasaraya i Cluja u prvih 11 a u sezoni 15/16 ušao je u igru protiv Wolfsburga. Tako je to u nogometu, u jednom momentu igrate pored Giggsa, Rooneya, Chicharita… par godina kasnije ste u četvrtoj ligi. Drugi je Louie Barry (20), napadač na posudbi iz Aston Ville. Ono što Barryja čini posebnim je činjenica da je bio prvi Englez u Barceloninoj La Masiji a klub iz Birminghama ga je za milijun eura doveo u siječnju 2020.

Barcelona have sold English wonderkid, Louie Barry (16), to Aston Villa for a fee near 1 million euros.

Didn’t work out at La Masia.

💭 Thoughts 👇 pic.twitter.com/DXDtkTpArE

— Football Wonderkids (@fbwonderkids) January 23, 2020