Oton Gliha rođen je 21. svibnja 1914. godine u Črnomelju, u Sloveniji, u činovničkoj obitelji, podrijetlom iz Istre. Ubrzo nakon rođenja odlazi s roditeljima u Osijek, gdje živi do svoje desete godine i tamo pohađa osnovnu školu.

1924. roditelji mu se sele u Zagreb, gdje polazi srednju školu, te 1933. završava relanu gimaziju. Iste godine upisuje Umjetničku akademiju u Zagrebu. Profesori su mu Vanka, Mujadžič, Kljaković, Tartaglia, Babić, Krizman). Diplomirao je 1937. godine u klasi prof. Marina Tartaglie. Za studija upoznaje slikaricu Milu Kumbatović, s otoka Krka, koja mu postaje životna družica.

Godine 1938. prvi puta izlaže u Zagrebu, a prvu samostalnu izložbu priredio je 1954. Iste godine nastaje slika Primorje, važna za početak velikog ciklusa Gromače. U likovnu materiju prenosio je ritam gromača, sugestivno izražavao svoj doživljaj krajolika stvarajući apstraktna djela. Gliha je inspiriran boravkom i radom na otoku Krku. Na površinu platna prenosi ritam kršnog pejzaža kroz vizure pustih polja gromača i na taj način sažima apstraktnu ideju ovog, za njega važnog, primorskog krajolika, prenoseći promatraču osjećaj organske povezanosti umjetnika i njegova podneblja.