Film ‘Let iznad kukavičjeg gnijezda’ imao je svoju premijeru 19. studenoga 1975. godine. U tom filmu koji je osvojio svih pet glavnih Oscara, glavnog lika McMurphyja utjelovio je sjajni Jack Nicholson, koji tumači kriminalca recidivista. On služi kraću zatvorsku kaznu zbog seksa s maloljetnicom, no prebačen je u umobolnicu zbog neuračunljivog ponašanja. Njegov odjel u psihijatrijskoj bolnici vodi rigidna i bezdušna sestra Ratched, koja provodi grupnu terapiju. Liječenje se uglavnom temelji na velikoj dozi lijekova, prije svega umirujućih sredstava, koji pacijentima oduzimaju individualnost i želju da nešto promijene u svojim životima nalik vegetiranju.

McMurphy se ne miri s takvom situacijom, pa pokušava povesti pobunu protiv strogih, često besmislenih pravila. No, time dolazi u sukob s Ratched i sustavom koji ona predtavlja. McMurphy postupno stječe prijateljstva na odjelu, posebice s Billyjem Bibbitom, suicidalnim tinejdžerom kojeg sestra Ratched ponižava, te ‘Poglavicom’ Bromdenom, visokim Indijancem. Završetak filma je tragičan – McMurphy je lobotomiran i vraćaju ga na odjel kao potpuno uništena čovjeka, a ‘Poglavica’  uguši svog vegetirajućeg prijatelja jastukom i bježi iz ludnice.