Wolverhampton je u srijedu navečer s 4-1 u gostima pobijedio Brentford i s 25 bodova zasjeo na diobu desetog do 12. mjesta Premier lige – sjajno za klub koji je početkom kolovoza bio, blago rečeno, u rasulu. Naime, samo šest dana prije prvog kola aktualne sezone Julen Lopetegui obznanio je vodećim ljudima Wolverhamptona kako podnosi ostavku na mjesto trenera. Razlog? Klub je zadnjih godina malo pretjerao sa ulaznim transferima, minus na računu je otišao u crveno pa je sa Molineux stadionu krenuo pravi egzodus a Lopetegui je očito procijenio da u toj situaciji neće biti puno sreće ni za njega ni za klub.

Julen Lopetegui's record as Wolves manager:

◉ 27 matches played
◉ 10 wins
◉ 6 draws
◉ 11 losses
◉ 37.04% win ratio

He's left the club after nine-months in charge, less than a week before the first game of the season. 😯 pic.twitter.com/luxw62TWD9

— Squawka (@Squawka) August 8, 2023

Iz današnje perspektive, jasno je da se prevario, međutim Španjolca ne treba osuđivati, pogledajte listu igrača koji su ljetos napustili Wolvese: Matheus Nunes, Ruben Neves, Nathan Collins, Conor Coady, Raul Jimenez, Ryan Giles, Daniel Podence, Adama Traore, Diego Costa, Joao Moutinho, Goncalo Guedes… Istovremeno, kao novi igrači pristigli su tek vezni Jean-Ricner Bellegarde (Strasbourg, 15 milijuna eura), stoper Santiago Bueno (Girona, 12 milijuna eura) i desni bek Matt Doherty (Atletico Madrid, besplatno).

DONE DEAL✅| Wolves agree to sell Matheus Nunes to Man City for €60m

It’s been a terrible window for Wolves:
▪️R Neves – £55m
▪️N Collins – £23m
▪️C Coady – £8m
▪️R Jimenez – £5.5m

Tommy Doyle will join for €5m with 50% sell on clause to Wolves as part of deal#Wolves #Nunes pic.twitter.com/vliD7YotRj

— The_BeautifulGame (@The_BeautGame1) August 30, 2023

Gary O’Neill (40) se nije prestrašio izazova, nakon što je prilično iznenađujuće na kraju vrlo uspješne 2022/23 sezone u Bournemouthu dobio otkaz, prihvatio se posla o Wolvesima i zasad radi sjajan posao, ne smeta mu previše ni što desno krilo Pedro Neto, jedan od najcjenjenijih klupskih igrača, ne igra već deset utakmica zbog ozljede. O’Neil je složio potpuno novu, kompetitivnu momčad u kojoj od prošlosezonskih prvih 11 igraju tek vratar Jose Sa, stoper Max Kilman, lijevi bočni Rayan Aït-Nouri, napadač Matheus Cunha i spomenuti Neto a koju predvodi Hee-chan Hwang (27), napadač iz Južne Koreje koji je zabio deset od 27 Wolvesovih ligaških golova, plus za još dva gola je asistirao.  Hwangu je ovo treća sezone na Molineuxu ali je u prethodne dvije, u 57 ligaških utakmica zabio ukupno osam golova.

What a season Hwang Hee-chan is having, by the way 🇰🇷

Two goals against Brentford inside the first 30 minutes!#BBCFootball #BREWOL pic.twitter.com/QoZfl7LprF

— Match of the Day (@BBCMOTD) December 27, 2023

„Imamo sjajnu grupu igrača, oduševljavaju me načinom na koji ulaze u svaku utakmicu, uvijek daju sve od sebe“, rekao je trener O’Neil nakon pobjede nad Brentfordom u srijedu. „Ono što nam nedostaje je širina, više puta popunjavali smo zapisnik s U-21 ili čak U-18 igračima, što u Premier ligi može biti veliki problem“.

O’Neil ne krije da će u siječanjskom prijelaznom roku tražiti prvenstveno napadače: Hwang je zapravo lijevo krilo, Saša Kalajdžić je zabio dva gola i dosad nije pokazao razinu potrebnu za Premier ligu a Cunha se bolje snalazi na malo povučenijoj poziciji u odnosu na klasičnu devetku.

„Imam osjećaj da, kad nemamo puno nesreće sa ozljedama i suspenzijama, možemo igrati sa svima“, kaže O’Neil. Naravno, trener momčad koja je ove sezone pobijedila Manchester City, Chelsea i Tottenham ima pravo na takvo razmišljanje.

Wolves at home vs 'big six' sides in 2023:

3-0 🆚 Liverpool ✅
1-0 🆚 Tottenham ✅
1-0 🆚 Chelsea ✅
1-3 🆚 Liverpool ❌
2-1 🆚 Man City ✅
2-1 🆚 Tottenham ✅
2-1 🆚 Chelsea ✅

Fortress Molineux 🏰 pic.twitter.com/vjNeMUVzEx

— LiveScore (@livescore) December 24, 2023