Nakon uspjeha na Svjetskom prvenstvu u Kataru gdje je osvojena brončana medalja Hrvatska će kvalifikacije za Europsko prvenstvo koje se 2024. godine održava u Njemačkoj započeti duelom 1. kola skupine D u kojem će od 20:45 na Poljudu odmjeriti snage s Walesom.

Bit će to sedmi međusobni okršaj ova dva suparnika, a uspješniji su dosad bili Vatreni koji su upisali četiri pobjede dok su dvije utakmice završile bez pobjednika. Posljednji sraz je odigran u listopadu 2019. godine kada je u sklopu kvalifikacija za kontinentalnu smotru u Cardiffu završilo 1:1.

Domaćini u današnjem ogledu ne mogu računati na Ivušića, Sučića i Petkovića dok su gosti bez Hennesseyja, B. Daviesa i Johnsona.

Strateg Hrvatske Zlatko Dalić je u najavi rekao: “Kreću nove utakmice, novo natjecanje. Napravili smo sjajne stvari u pet i pol godina, željni smo dobrih rezultata i pobjeda. Danas je novi početak. Wales je došao u Split s velikim ambicijama, ali želimo krenuti pobjedom u novi kvalifikacijski ciklus. Imali smo pet dana vremena za pripreme, sjajno je bilo na treninzima. Na sastanku sam rekao da su ovo opasne utakmice na kojima možeš puno izgubiti. Igrali smo 90 posto jačih utakmica od ove, bile su to utakmice od većeg značaja, ali ova protiv Walesa je jako bitna. Jako je važan start poslije Svjetskog prvenstva u Kataru. Ne smijemo kiksati, teret je na nama. Favoriti smo, ali ne bježimo od toga.”

Njegov kolega na klupi Walesa Robert Page je dodao: “Prije nekoliko mjeseci Hrvatska je bila treća u Kataru, a ima i trojicu ponajboljih veznjaka na svijetu. Vjerujem da će naša momčad moći odgovoriti na zahtjeve ovakve utakmice. Jednu stvar sam naučio gledajući Svjetsko prvenstvo, a to je da ne mogu jamčiti rezultat, ali mogu jamčiti da ćemo dati sve od sebe. Vjerujem da ćemo da ćemo ovu utakmicu odigrati na visokoj razini. Plasirali smo se na tri uzastopna velika natjecanja i to nas više ne zadovoljava. Dolaze mladi, gladni igrači iz Premiershipa i neki koji igraju u Championshipu na visokoj razini. Očekujem da se plasiramo na EURO. Na svakoj utakmici idemo po pobjedu, a tako će biti i ovdje.”

Glavni sudac utakmice je João Pinheira iz Portugala kojem će pomagati sunarodnjaci Bruno Jesus, Luciano Maia i Vitor Ferreira dok će u VAR sobi biti Tiago Martins te Luis Godinho. Njih će kontrolirati Slovenac Vladimir Šajn dok će delegat biti Michal Mertinyak.

Izbornici su se odlučili za sljedeće početne sastave:

Ljestvica: