Giovanni Battista Pirelli rođen je 27. prosinca 1848. u mjestu Varenna na obali jezera Como, u pekarskoj obitelji

Bio je najbolji student višeg tehničkog instituta u Milanu te kao 24-godišnjak uspio privući investitore. Uz njihovu je pomoć 1872. osnovao tvrtku Pirelli, specijaliziranu za proizvodnju proizvoda od gume.

Tvrtka Pirelli postat će jedan od svjetskih gumarskih giganata. Giovanni Battista Pirelli steći će veliki društveni ugled i 1909. biti imenovan senatorom. Vodio je konfederaciju talijanske industrije i nogometni klub AC Milan.

Giovanni Battista Pirelli, osnivač slavne tvornice guma, umro je 20. listopada 1932.