Dvoje mladih, ali već uspješnih, ruskih redatelja Kantemir Balagov i Kira Kovalenko, bili su među prvima koji su protestirali protiv agresije na Ukrajinu. Balagov je 31-godišnjak čiji je film „Visoka djevojka“ 2019. godine premijerno prikazan na festivalu u Cannesu u sekciji „Izvjestan pogled“ pri čemu je on osvojio nagradu za najboljeg redatelja te je bio ruski kandidat za Oscara 2020. godine. Kira Kovalenko je 32-godišnjakinja čiji je film „Otvaranje šaka“ prošle godine na festivalu u Cannesu proglašen najboljim filmom u sekciji „Izvjestan pogled“ te je bio ruski kandidat za Oscara 2022. godine. „Otvaranje šaka“ bit će premijerno prikazan na Vukovar Film Festivalu koji se održava od 29. lipnja do 3. srpnja dok se film „Visoka djevojka“ prikazuje na kablovskom filmskom kanalu KINOTV.

Balagov kaže kako su vrlo brzo shvatili da je ruska nacionalna televizija isprala mozgove Rusa, da su oni kao oporbenjaci u opasnosti, te su odlučili napustiti svoju domovinu. „Svaki puta kada bi objavili nešto na društvenim mrežama, netko bi nazvao naše roditelje i poručio im kako bi se njihova djeca morala stišati. Bilo nam je teško jer smo željeli reći istinu o ratu. U malom gradu lako je zastrašiti ljude“, kazao je Balagov za portal IndieWire.

U izlasku iz Rusije pomogla im je Julie Huntsinger, jedna od čelnica filmskog festivala u Tellurideu koja je ujedno posredovala u dobivanju šestomjesečne turističe vize za ovo dvoje redatelja. „Smatramo je našim anđelom čuvarom. Ona je bila prva koja nam je rekla ‘Morate otići’“, izjavio je Balagov.  Zanimljivo, oba redatelja rođena su u istom gradu, Nalčiku, koji se nalazi u blizini granice s Gruzijom.  Oboje su se zainteresirali za film kada je slavni ruski redatelj Aleksander Sokurov pokrenuo filmsku školu u njihovom gradu.

Ove godine Telluride Film Festival održate će se od 2. do 8. rujna a organizatori su objavili kako će Kantemir Balagov i Kira Kovalenko biti gostujući direktori festivala a njihov će zadatak biti biranje filmova koji će se prikazati na festivalu. Balagov je već gostvao na festivalu u Tellurideu s debitantskim filmom „Closeness“, također nagrađenim na festivalu u Cannesu. Kira Kovalenko je prvi puta bila u Americi prošle godine, upravo s filmom „Otvaranje šaka“ prikazanom na Telluride Film Festivalu.