Sve je više znakova da je Rusija blizu potpunog zauzimanja lučkog grada Mariupolja u kojem se vode teške borbe, a nedavno se predao veliki broj ukrajinskih vojnika.

U Mariupolju sukobi traju od prvog dana. Tijekom šest tjedana uništeno je preko četiri milijarde dolara infrastrukture te je raseljen i ubijen veliki broj civila. Vjeruje se da je ubijeno više od tisuću ljudi. Čini se da je ostalo samo još jedno ukrajinsko uporište u ovom gradu, a Moskva je jutros dala ultimatum za njihovu predaju.

Zašto je Mariupolj toliko važan za planove Rusije analizirao je BBC-jev sigurnosni suradnik Frank Gardner.

U Mariupolju se nalazi jedinica ukrajinske milicije pod nazivom Brigada Azov, u kojoj se nalaze krajnje desničarski ekstremisti, uključujući i neonaciste. Iako čine samo djelić ukrajinskih borbenih snaga, to je za Moskvu bilo korisno propagandno oružje. Ako Rusija uspije zarobiti boraca brigade Azov, oni bi mogli biti prikazani u medijima pod kontrolom ruske države kako bi se diskreditirala ukrajinska vlada.

Zemljopisno, Mariupolj zauzima samo maleno područje na karti, ali stoji na putu ruskim snagama s poluotoka Krim. Osiguranje grada omogućit će Rusiji da izgradi kopneni most od Rusije do Krima, što je veliki strateški i vojni uspjeh.

Mariupolj je najveća luka u regiji Azovskog mora i dom velike željezare i čelika. Bio je i ključno izvozno središte ukrajinskog čelika, ugljena i kukuruza. Njegov gubitak bio bi veliki udarac za ono što je ostalo od ukrajinske privrede.

Ruski predsjednik Vladimir Putin smatra da ukrajinska obala Crnog mora pripada nečemu što se zove Novorossiya (Nova Rusija) – ruskim zemljama koje potječu iz carstva iz 18. stoljeća. Putin želi oživjeti taj koncept, ‘spašavajući Ruse od tiranije prozapadne vlade u Kijevu’, kako on to vidi.U ostvarenju tog cilja trenutno mu stoji – Mariupolj.