Matt Turner će u subotu u osmini finala Svjetskog prvenstva protiv Nizozemske 24. puta u karijeri stati na gol reprezentacije Sjedinjenih država. Turner je branio u sve tri prethodne utakmice Amerikanaca u Katru a gol je primio samo od Walesa u 1-1 remiju prvog kola. Ukupno, nije loše za momka koji je nogomet počeo igrati tek kao 14-godišnjak, i to samo kako bi izvan sezone zadržao formu za baseball i košarku, sportove kojima se tada ozbiljno bavio. I ne samo to – dodatna je slučajnost Turnera dovela između vratnica. Naime na treningu u Saint Joseph srednjoj školi u njegovom rodnom New Jerseyu ozlijedio se prvi vratar školske momčadi pa je Turner stao na gol i tako zapravo započeo karijeru koja ga je dovela do osmine finala SP.

Take a bow, Matt Turner (@headdturnerr) 🙏

(via @iOkmm) pic.twitter.com/WWAVxp1HlP

— Doc (@karthikadhaigal) November 26, 2022

Turner (28) je od nedavno član Arsenala, ljetos je za 6.3 milijuna eura kupljen od člana MLS-a New England Revolutiona. U Arsenalu ima status drugog vratara iza sjajnog Aarona Ramsdalea, u Premier ligi još nije branio ali ga je Mikel Arteta u Europa ligi četiri puta izabrao u prvih 11, od toga tri je puta utakmice završavao čiste mreže.

Sve ovo izgleda sjajno, ali Turnerov put do etabliranog vratara bio je sve samo ne brz, lagan i jednostavan. Nakon srednje škole otišao je na Fairfield University gdje nije ostavio takav dojam da bi ga na Draftu 2016. za MLS netko uzeo, a dojam je dodatno pokvarila situacija s jedne utakmice 2013. godine kad je napravio grešku koja je završila njegovim autogolom, zaista bizarnim.

Matt Turner didn’t start playing soccer until he was 16.

In his college days at Fairfield, he even considered quitting the sport after this goal.

Right now, No.1 of #USA National Team. Conceded only 1 goal in group stage.

Anything is possible. Never give up. #Qatar2022 pic.twitter.com/5Q41kq9CU5

— Ronald Morgan (@ronaldmorgan_) November 29, 2022

Turner se nije predavao, otišao je na probu u New England gdje se izborio za ugovor, ali ne i za status bolji od trećeg vratara. Postoji priča kako je zbog nogometa, dečko je očito vjerovao u sebe, odbio prilično bogatu plaću u bankarskom biznisu ali nakon prve dvije sezone u Revolutionu možda je ipak ponekad pomislio da je loše odabrao. Treća je ipak bila sreća, mislimo na treću sezonu. Počeo je braniti u prvih 11 a nakon što je te 2018. skrenuo pažnju na sebe te u sljedeće dvije sezone nastavio kontinuirano dobro braniti, 2021. je izabran za najboljeg vratara MLS-a!

Za reprezentaciju je debitirao krajem siječnja za njega sjajne 2021. i od tada je u statusu prvog vratara američke reprezentacije. Turner kaže da je nogomet prvi puta na TV gledao tijekom Svjetskom prvenstva 2010., kad je imao 16 godina. Nakon toga počeo je pratiti Premier ligu, posebno je zavolio Arsenal. Punih 12 godina kasnije, početkom 2022. godine, dobio je jednu jedinu ponudu, i to baš iz londonskog Arsenala. Nije puno dvojio. Snovi se nekad ostvaruju.

Matt Turner, Class of 2017: "In five years, I hope to see myself working in an investment bank."

Amazing to see that as recently as 5 years ago, our starting GK didn't see a clear path forward with the game. A truly remarkable footballing journey 🇺🇸🧤 pic.twitter.com/4uAPKkuCL8

— Men in Blazers (@MenInBlazers) December 2, 2022