Vezni nogometaš hrvatske reprezentacije i Barcelone, Ivan Rakitić (28), rekao je u razgovoru za španjolske sportske novine Marca kako je na igračima Hrvatske veliki pritisak zbog očekivanja javnosti, da ga je iznenadilo što Halilović nije s njima, te da je prednost Hrvatske što ključni igrači već dugo igraju zajedno i što su gladni uspjeha.
“Da bude više nego što jest, Hrvatskoj je nedostajalo iskustvo i mirnoća. Uvijek smo imali igrače u važnim klubovima no njihova uloga je sada drugačija. Nije uobičajeno da zemlja poput Hrvatske ima barem jednog nogometaša u pobjednicima Lige prvaka u posljednje četiri godine”, rekao je Rakitić podsjetivši na svoj te uspjehe Luke Modrića s Real Madridom i Marija Mandžukića s Bayern Munchenom.

“Vjerujemo da ćemo nešto ostvariti i to podariti našim ljudima. Titula osvojena za svoju zemlju je drugačija. No neće biti lako jer nismo favoriti”, izjavio je Rakitić. Na komentar novinara kako je pritisak vjerojatno manji nego u španjolskom prvaku Barceloni, odgovorio je: “Nemoj biti siguran. U Hrvatskoj ljudi očekuju puno od nas. Tek što smo se okupili počeli su nam govoriti o momčadi iz ’98, očekivanja su jako visoka. Pritisak nije popustio”.

Rekao je kako će ovo biti snažnije prvenstvo nego prijašnjih godina a da su favoriti kao i ranije Španjolska, Njemačka, Engleska te sada i Belgija. “Sve momčadi imaju igrača ili dvojicu koja te mogu iznenaditi i lagane utakmice ove godine praktično ne postoje”, napomenuo je.

Izjavio je kako ga je iznenadilo što je izbornik Ante Čačić otpisao ofenzivnog veznog igrača Barcelone Alena Halilovića koji je proteklu sezonu proveo na posudbi u Sportingu iz Gijona. “Prilično me iznenadila ta odluka jer je naporno radio ovih dana a iza sebe ima fenomenalnu sezonu. No to je odluka izbornika i trebaju se poštovati. Sada to mora zaboraviti i dobro se pripremiti za iduću akciju. Dobra stvar u lošoj je da će sada odmoran početi sezonu u svojoj novoj momčadi. Halilović će donijeti puno sreće hrvatskom nogometu”, rekao je Rakitić.

Upitan ima li Halilović budućnosti u Barceloni odgovorio je kako “je zato doveden ondje”. “Ima nešto posebno, jako je dobar, a istovremeno voli raditi i truditi se. Bog mu je dao jedinstveni talent, jako je dobar u igri jedan na jedan, te je impresivno brz”, rekao je devet godina stariji Rakitić.

Napomenuo je kako je hrvatska reprezentacija mješavina talenta i mladosti. “Osovina momčadi već se zna. Dovoljno godina igramo zajedno. Bit će jako važna glad s kojom ćemo izaći na teren. Hrvatska je jako konkurentna u svim sportovima i to nam pomaže.. Ovo sada je prilika jer se za četiri godine ne zna tko će igrati. Vjerujem u svoje suigrače, dat ćemo sve od sebe”, izjavio je.

Smatra kako je Hrvatska u najjačoj skupini na Europskom prvenstvu, zajedno sa Španjolskom, Turskom i Češkom. “Česi, o kojima se malo govori,  momčad su koja dobro radi. Dovoljno je pogledati njihovo postignuće u kvalifikacijama. Kompletni su i to su pokazali u prijateljskim utakmicama. U niti jednom susretu neće biti odmora, grupa u kojoj se nalazimo ne ide nam na ruku, no svima je isto”, zaključio je Ratitić.