Gorica je ekspresno angažirala novog trenera. Nakon jučerašnjeg rastanka sa Sergejem Jakirovićem trenutno šestoplasirani prvoligaš objavio je potpisivanje suradnje s Valdasom Dambrauskasom.

>> Sergej Jakirović napustio klupu Gorice

Dambrauskas je 43-godišnji Litavac koji je do jučer bio trener latvijskog prvoligaša RFS-a (Rigas Futbola Skola) s kojim je u radnom odnosu bio još od prosinca 2017. godine, a 21. siječnja ove godine potpisao je i dvogodišnje produženje suradnje s latvijskim doprvakom. Do ostvarenja planiranog s RFS-om ipak nije došlo jer novi trener Gorice nije mogao odbiti poziv bivšeg suradnika, sunarodnjaka Mindaugasa Nikoličiusa – trenutno izvršnog dopredsjednika hrvatskog prvoligaša – s kojim je Dambrauskas u litavskom Žalgirisu imao ‘najplodnije’ dane svoje trenerske karijere.

Dambrauskas je nositelj UEFA PRO licence, nogomet nikada nije igrao, a prve trenerske poslove imao je u akademijama Fulhama, Manchester Uniteda i Brentforda, gdje je radio nakon studiranja ‘Sportske znanosti i treniranja’ na London Metropolitan Universityju. Prvi seniorski angažman imao je također u Engleskoj i to u London Tigers FC-u, klubu koji se natječe pod okriljem Spartan South Midlandsa, udruženja koje pokriva natjecanja od devetoligaškog do jedanaestoligaškog razreda nogometa na Otoku.

U periodu od kolovoza 2009. do prosinca 2010. godine obavljao je funkciju izbornika litavske U17 reprezentacije, a u ozbiljnije klupske vode ulazi u siječnju 2011. godine kada je postao pomoćnik aktualnom izborniku Litve Valdasu Urbonasu u Ekranasu. Zajedno su Ekranas odveli do duple krune u 2011. i titule prvaka u 2012. godini, a godinu poslije prvenstvo završavaju kao treći te Urbonas napušta klub, a Dambrauskas kao glavni trener klub u 2014. vodi do petog mjesta litavskog prvenstva. U ovom periodu Dambrauskas je napredovao i u rangu nacionalnog saveza te je dobio na povjerenje vođenje litavske U19 nacionalne selekcije.

U prosincu 2014. postao je trener Žalgirisa, gdje je tada glavni čovjek kluba bio danas glavni čovjek Gorice za sportska pitanja – Nikoličius. Dvojac je zajedno ‘poharao’ litavsku prvu ligu u periodu do 2017. godine, osvojivši sve naslove prvaka u tom razdoblju. Krajem 2017. godine Nikoličius odlazi iz litavskog nogometa te nekoliko mjeseci poslije ulazi u upravljačke strukture HNK Gorice, a Dambrauskas nogometnu sreću odlučuje potražiti u latvijskom RFS-u – iz čijih redova, kako smo uvodno i naveli – dolazi u hrvatski elitni klupski nogomet. Dambrauskas je s RFS-om, koji je sezonu prije njegovog ustoličenja okončao na petom mjestu u konkurenciji od sedam klubova, odradio dobar posao. 2018. godine klub osvaja treće mjesto, a prošlu sezonu ostvaruje najveći uspjeh u kratkoj klupskoj povijesti završivši na drugom mjestu iza prvaka Rige.

S Ekranasom, Žalgirisom i RFS-om novi trener Gorice iza sebe ima i deset utakmica u kojima je svoje momčadi vodio u europskim natjecanjima, uvijek ispadavši na prvoj prepreci. S Ekranasom je u sezoni 2014/2015 igrao kvalifikacije za Europsku ligu i s ukupnih 5-2 ispao od sjevernoirskog Crusadersa. Uslijedile su tri sezone pokušaja preskakanja prve europske prepreke sa Žalgirisom u kvalifikacijama za Ligu prvaka, no Malmo 2015. (1-0), Astana 2016. (2-1) i Ludogorec 2017. (5-3) pokazali su se neprelaznima za litavskog prvaka. U aktualnoj sezoni u prvom kolu kvalifikacija za Europsku ligu s RFS-om je ispao od ljubljanske Olimpije, koja je u prvoj utakmici odigranoj u Latviji slavila 0-2, dok je uzvratni susret okončan slavljem RFS-a (2-3).

U dvadeset i devet godina prvoligaškog nadmetanja u Hrvatskoj nikada nijedan klub nije vodio Litavac i time Dambrauskas ulazi u povijest Prve HNL, upisavši ujedno svoju državu kao desetu stranu koja je imala stratege na klupama prvih momčadi u našoj ligi.

Gorica će s novim trenerom premijeru imati za tri dana kada dočekuje Istru 1961 (19 sati).