Dana 17. siječnja 1929. godine u stripu Thimble Theatre prvi se put pojavljuje mornar Popaj. Autor stripa Elzie Segar, čovjek iz čijeg su pera izašla mnoga poznata lica stripova, Popaja je prikazao kao 34-godišnjeg jednookog mornara s čudnim držanjem. Popaj je u početku bio jedan od sporednih likova u stripu. Kasnije je taj simpatičan i ne tako mudar mornar zaslužio glavnu ulogu u stripu te je i strip nosio njegovo ime. Vrhunac slave Popaj je doživio 1933. godine kada se počinje prikazivati na televiziji kao crtić.

Popaj je u Texasu bio toliko popularan, da je čak dobio kip sa svojim likom. Tako je postao prvi crtani lik u povijesti kojem je podignut kip. Čovjek koji ga je sinkronizirao – Jack Mercer, bio je jako duhovit. Većina najsmješnijih viceva nisu bili u orginalnom scenariju, već su rezultat Mercerove improvizacije. Neki su dijelovi crtića često bili zabranjeni zbog rasističkih šala na račun Japanaca i Afroamerikanaca.