‘Mala’ Hrvatska sinoć je izborila finale Svjetskog prvenstva u Rusiji, gdje ih u nedjelju očekuje utakmica s Francuskom. U nokaut fazi Mundijala Hrvatska je triput gubila, i triput se vraćala. Sve tri utakmice otišle su u produžetke, a dvije, protiv Danske i Rusije, odlučivale su se raspucavanjem s 11 metara.

Hrvatska je još jednom pokazala nevjerojatan karakter, želju i htijenje. Najbolje to opisuje situacija koju je prepričao izbornik Zlatko Dalić, koji nije imao koga zamijeniti. Nitko od igrača nije želio napustiti igru, svi su ga uvjeravali da mogu dalje. Jedan od junaka sinoćnje pobjede nad Engleskom bio je Ivan Perišić. Dugo ga se čekalo na ovom prvenstvu, a došao je baš u pravom trenutku. Izjednačio je Perišić u drugom poluvremenu, pogodio stativu, te asistirao Mandžukiću za pobjdnički gol.

“Ovo je nevjerojatno. Velika je to čast za sve igrače i navijače, ali ne vjerujem da smo još svjesni što smo napravili. Mala Hrvatska je u finalu Svjetskog prvenstva! Nitko nije vjerovao da možemo, osim nas. Naravno da je opet bilo drame, ne ide kod nas bez drame. Već smo se tri puta vraćali iz rezultatskog minusa, a to govori puno o duhu ove reprezentacije. Pred nama je još jedna utakmica, a nikada nismo bili motiviraniji”, poručio je Perišić za službene stranice FIFA-e.

Engleska je ‘pala’ u drugom poluvremenu, a Hrvatska se dizala i dizala. “Nismo odigrali dobro prvo poluvrijeme. Počeli smo preopušteno, a Engleska je zasluženo povela. Ali, u drugom poluvremenu počeli smo igrati sve bolje, i svima smo pokazali naše pravo lice”, dodao je.

Uoči početka prvenstva izbornik Dalić problemom je nazvao stalne usporedbe s brončanom generacijom iz 1998. godine. Sada su ih ‘novi’ Vatreni nadmašili, te ponovno ispisuju povijest hrvatskog, ali i svjetskog nogometa. “Francuska nas je zaustavila 1998. godine u polufinalu. Zbog toga ćemo imati dodatnu motivaciju, ali ovo je sasvim drugačija priča. Francuska je favorit, ali dati ćemo sve od sebe da ih iznenadimo. Imamo tri dana za pripremu. Sretni smo što ostajemo u Moskvi, naš san je toliko blizu”, zaključio je Perišić.