Bio je jedan od najuspješnijih dramskih pisaca kasne viktorijanske ere u Londonu i jedna od najvećih zvijezda svog vremena. Ostao je poznat kako po svojim popularnim dramama i britkom jeziku tako i po svom homoseksualnom privatnom životu, te po suđenju i služenju kazne za nedolično ponašanje.

Još za vrijeme studiranja na Oxfordu zbog svog ekscentričnog ponašanja imao je problema s profesorima. Odlazi u London gdje polako stječe popularnost među književnicima. Nakon boravka u Americi, nekoliko je mjeseci živio u Parizu, a u međuvremenu je u Londonu upoznao Constance Lloyd, oženio je i dobio s njom dva sina. U ljeto 1891. godine upoznaje lorda Alfreda Douglasa, u kojeg se zaljubljuje. U to vrijeme postaje i alkoholičar, a njegova slava počinje polako blijediti. Zbog “nakaznog ponašanja” 1895. godine je osuđen na dvije godine prisilnog rada. Poslje povratka iz zatvora seli se u Pariz, gdje napušten od sviju umire 30. studenog 1900. godine u 47. godini života.

U Londonu je njegov spomenik 1998. godine ponosno otkrio britanski ministar za kulturu Chris Smith, inače otvoreni homoseksualac. On je zahvalio Wildeu što je dao svoj život da bi danas zaživjelo društvo koje tolerira različitosti. Na spomeniku su uklesana Wildeove riječi: “Svi smo mi u provaliji, samo neki gledaju u pravcu zvijezda.”